Catherine Weitz i jej koledzy z Institute of Planetary Science (USA) znaleźli dalsze dowody na to, że życie mogło kiedyś istnieć na Marsie. Wyciągnęli taki wniosek na podstawie danych z międzyplanetarnej stacji Mars Reconnaissance Orbiter należącej do NASA. Mowa o dwóch zagłębieniach o długości 30-40 kilometrów, zlokalizowanych w rejonie Labiryntu Nocy
Faktem jest, że w zagłębieniach tych znaleziono tzw. Smektyty żelazowo-magnezowe, należące do kategorii minerałów ilastych. Jest to grupa uwodnionych krzemianów powstających w wyniku wietrzenia na powierzchni gleby głównie glinokrzemianów oraz krzemianów skał magmowych i metamorficznych. Takie skały powstają w wodzie o neutralnej kwasowości.
Ponadto pobliskie Wyżyny Tarsis są domem dla największych wygasłych wulkanów w Układzie Słonecznym - Olimpu, Góry Askrii, Pawia, Góry Arsia, które są również nazywane „Górami Tarsis” i wreszcie unikalnym wulkanem tarczowym Alba. Zdaniem ekspertów w wyniku uwolnienia magmy powinna nastąpić emisja dwutlenku węgla i pary wodnej w ilości wystarczającej do wytworzenia atmosfery o ciśnieniu 1,5 bara i warstwie wody o grubości 150 metrów. Dlatego możemy powiedzieć, że w tych strefach występuje aktywność hydrotermalna. To po raz kolejny potwierdza hipotezę, że na wczesnym etapie swojej historii planeta była wilgotna i ciepła.
Według ekspertów, w przeciwieństwie do innych rejonów Marsa, w których występują smektyty żelazowo-magnezowe, których występowanie datuje się na tzw. Okres Noego (ponad 3,7 mld lat temu), wiek badanych złóż to zaledwie dwa do trzech miliardów lat, czyli powstały na obecnym etapie historii geologicznej Marsa - w epoce Amazonki. W konsekwencji życie mogło tu przetrwać stosunkowo niedawno, przynajmniej w swoich najprostszych formach.
Ponadto na Tarsis odkryto kilka tajemniczych studni, których głębokość według szacunków wynosi co najmniej 178 metrów. Naukowcy przypuszczają, że te puste przestrzenie są wypalane pod powierzchnią przez gorącą lawę wulkaniczną. Ostre krawędzie „dziur” świadczą o ich geologicznej młodości.
Niestety regionu tego nie można zbadać łazikiem ze względu na brak wolnego sprzętu i złożoność terenu, który jest niebezpieczny do lądowania i przemieszczania się. Jednak pracujący łazik Opportunity odkrył niedawno podobne warunki w rejonie krateru Endeavour, sprzyjające rozwojowi mikroorganizmów.
Niestety, dowodów na „życie na Marsie” jest mnóstwo, a większość z nich opiera się wyłącznie na efektach wizualnych. Albo „twarz Sfinksa” jest widoczna na obrazach powierzchni Marsa, albo postać ludzka, a nawet jakby ruiny miast… Nie wspominając o „kanałach marsjańskich”, które rzekomo wskazywały na obecność sztucznych zbiorników na Czerwonej Planecie … Niestety, w rzeczywistości nie ma artefaktów archeologicznych i na pustynnej planecie nie było zbiorników wodnych.
To prawda, że w zeszłym roku eksperci z Niemiec odkryli na zboczach marsjańskiego kanionu położonego w rejonie Melas Chasma ślady podobne do kanałów kanałowych, na dnie których znaleziono związki siarczanowe, powstające zwykle w wyniku procesów utleniania pod wpływem wody. To pozwoliło nam stwierdzić, że kiedyś było tu ogromne morze.
W 2006 roku radar MARSIS wykrył ogromne nagromadzenie lodu wodnego pod powierzchnią planety - i to nie tylko na biegunach. W szczególności krater meteorytowy o średnicy około 250 kilometrów, znajdujący się pod równiną Chryse, jest wypełniony lodem.
Naukowcy uważają, że przez pewien czas woda na Marsie istniała nie tylko w stanie zamrożonym, ale także w stanie ciekłym. Wulkany stopiły lód pod powierzchnią planety, a woda wypłynęła. Jakiś czas później zaczął parować, o czym świadczą znalezione na planecie związki siarczanowe.
Film promocyjny:
Ponadto grupa geologów i astrobiologów z Instytutu SETI i NASA Ames Research Center, badając obrazy z Marsa, zwróciła uwagę na tajemnicze ciemne pasy na zboczach marsjańskich gór, które zdaniem ekspertów mogą oznaczać strumienie słonej wody. A takie środowisko sprzyja rozmnażaniu się halobakterii.