Niedawno, w październiku, nasz Układ Słoneczny po raz pierwszy odwiedził międzygwiezdny obiekt kosmiczny. Ciało, nazwane Oumuamua (co po hawajsku oznacza „posłaniec”) przyciągnęło uwagę astronomów i miłośników kosmosu z całego świata. Doszło do tego, że pojawiła się nawet sugestia, że obiekt ten może być międzygwiezdną sondą kosmiczną wysłaną przez inteligentną i bardzo zaawansowaną cywilizację.
Kontrowersje w środowisku naukowym przyciągnęły nawet rosyjskiego miliardera Jurija Milnera, stojącego za naukową inicjatywą Breakthrough Listen, zaintrygowanego możliwością. Dlatego wkrótce po spotkaniu z szefem wydziału astronomii na Harvardzie Avi Loebem, inicjacyjna grupa badawcza Breakthrough Listen ogłosiła, że zamierza podążać za Oumuamua i sprawdzić, czy nadaje on jakieś subtelne sygnały radiowe, co jasno wskazywałoby, że kolejny kosmiczny brukowiec.
W korespondencji z Milnerem Loeb zauważył:
„Im dłużej badam ten obiekt, tym bardziej wydaje mi się niezwykły, zmuszając mnie do zastanowienia się, czy jest sztuczny i czy jest to jakaś sonda wysłana przez pozaziemską cywilizację”.
Zewnętrzni obserwatorzy zauważają, że do pewnego stopnia podejrzenia Loeba są rzeczywiście uzasadnione. Obiekt został po raz pierwszy wykryty przez teleskop Pan-STARRS znajdujący się na Hawajach i natychmiast wykazał pewne właściwości, bardzo nietypowe dla prostej asteroidy lub komety. Prawdę mówiąc, naukowcy początkowo myśleli, że Oumuamua był dokładnie kometą, ale ponieważ nie miał śpiączki - chmury pyłu i gazu, która zwykle otacza jądro komety, a także ogon - z tego założenia szybko porzucono.
Kształt obiektu był również bardzo nietypowy. Jest mocno wydłużony i ma niewielką szerokość, podczas gdy większość wcześniej obserwowanych asteroid była znacznie bardziej okrągła. Oczywiście taka cecha nie wyklucza, że obiekt jest asteroidą (zwłaszcza na tle tego, że na pewno nie jest kometą, bo nie ma ogona), niemniej jednak rodzi dodatkowe pytania.
Breakthrough Listen rozpocznie obserwację obiektu za pomocą Green Bank Radio Telescope w najbliższą środę 13 grudnia. W nadziei na znalezienie i przechwycenie sygnału radiowego transmitowanego przez obiekt teleskop będzie go monitorował przez dziesięć godzin w zakresie czterech częstotliwości radiowych. Oczywiście naukowcy są bardziej przekonani, że Oumuamua jest naturalnie uformowanym obiektem, ale nauka z reguły nie odrzuca różnych założeń, dopóki nie zostanie udowodnione coś przeciwnego.
Nikolay Khizhnyak
Film promocyjny: