Obecnie poszukiwanie egzoplanet jest jednym z najbardziej ekscytujących i wymagających zadań w astronomii, a dzięki nowemu odbiornikowi SPHERE, specjalnie zaprojektowanemu do poszukiwania światów pozasłonecznych, planetę HIP 65426b odkryto około 385 lat świetlnych od Ziemi.
Na jego powierzchni jest dość gorąco, od 1000 do 1400 stopni Celsjusza, a masa Jowisza przekracza 6-12 razy. Najwyraźniej HIP 65426b ma bardzo zapyloną atmosferę z grubą warstwą chmur.
Jej matka gwiazda jest gorąca, młoda i obraca się niezwykle szybko. Dziwne jest, że pomimo swojej młodości gwiazda nie jest otoczona szczątkowym dyskiem materii protogwiazdowej, podczas gdy jest całkowicie niezrozumiałe, jak przy braku takiego dysku planeta mogłaby powstać w pobliżu gwiazdy.
Zdjęcie niezwykłej egzoplanety HIP 65426b wykonane za pomocą odbiornika SPHERE. Kredyt: ESO
Naukowcy sugerują, że egzoplaneta mogła powstać z dysku gazu i pyłu, który szybko się rozproszył, a następnie, wchodząc w interakcje z innymi planetami tego układu, przeniósł się na bardziej odległą orbitę, tam, gdzie jest teraz. Jest jeszcze jedna opcja: gwiazda i planeta powstały jednocześnie w postaci układu podwójnego, a jej masywniejszy składnik gwiezdny nie pozwolił partnerowi na uzyskanie wystarczającej masy, aby również stać się gwiazdą. Odkrycie pozwoli astronomom zbadać skład i lokalizację chmur w atmosferze planety, a także przetestować teorie powstawania, ewolucji i fizyki egzoplanet.
Odbiornik SPHERE to potężne narzędzie do znajdowania planet pozasłonecznych zamontowanych na należącym do ESO Bardzo Dużym Teleskopie (VLT). Jego zadaniem naukowym jest rejestrowanie i badanie egzoplanet olbrzymów w pobliżu pobliskich gwiazd za pomocą bezpośrednich obrazów. Zadanie to jest bardzo trudne, ponieważ jasne światło gwiazdy macierzystej nie pozwala na rozróżnienie bardzo słabego odbitego blasku planety obok niej. Odbiornik SPHERE sprytnie unika tej trudności: obserwacje są prowadzone w świetle spolaryzowanym, które pojawia się, gdy promieniowanie gwiazdy odbija się od powierzchni planety.
Odbiornik SPHERE na ławce optycznej. Kredyt: ESO
Obraz HIP 65426b uzyskano w ramach programu przeglądowego SHINE, w ramach którego planowane jest uzyskanie zdjęć 600 młodych gwiazd blisko Słońca w rejonie bliskiej podczerwieni za pomocą instrumentu SPHERE w celu odkrycia i zbadania nowych układów planetarnych oraz warunków ich powstawania.
Film promocyjny:
Roman Zacharow