Wylądowaliśmy na komecie. Co dalej? Lądowanie lądownika Philae - na komecie lecącej z prędkością 135 000 km / h - zapoczątkowało nowy rozdział w eksploracji kosmosu.
Opanowanie dokonanych przez niego odkryć zajmie wiele lat, ale teraz inżynierowie kosmosu zadają nieuniknione pytanie: co dalej? Przyjrzyjmy się pięciu najbardziej egzotycznym misjom, o jakich marzą agencje kosmiczne - w tym przechwyceniu asteroidy, nurkowaniu pod lodem jednego z księżyców Jowisza, a nawet perspektywie podróży do odległej gwiazdy.
Unoś się w chmurach Wenus
Wenus, często nazywana złym odpowiednikiem Ziemi, jest tej samej wielkości co nasza rodzima planeta, ale zawiera toksyczną atmosferę, która wyrzuca kwaśne deszcze z nieba. Niemniej jednak Jeffrey Landis i zespół NASA zbadali możliwość wysłania astronautów na orbitę planety.
Zgodnie z planem Landisa, ludzie na ogół mogą żyć w pływających kulach w górnych warstwach atmosfery, ponad trującymi chmurami. W nich ciśnienie powietrza i temperatura pod względem warunków przypominają powierzchnię ziemi - dzięki temu możliwe będzie utrzymanie komfortowych warunków wewnątrz balonu, który będzie latał bez paliwa.
Film promocyjny:
Żeglowanie po morzach Tytana
Tytan ma system pogodowy podobny do ziemskiego - z tym wyjątkiem, że chmury nie są zbierane przez wodę, ale metan, który następnie wylewa się na ziemię, tworząc na powierzchni morza i jeziora.
Zaproponowano dwie misje w celu zbadania jednego z tych pozaziemskich mórz, jedną z NASA, a drugą z Europejskiego Kongresu Nauk Planetarnych.
Nie trzeba dodawać, że problemy są szerzące się: gęste chmury utrudniają przenikanie światła słonecznego, więc musisz użyć paliwa jądrowego. Nawigacja po lepkich morzach będzie wymagać innowacyjnych form ruchu, być może nawet jakiejś formy wiercenia w płynie.
Niestety NASA wstrzymała rozwój tej misji, a plany EPOC również pozostają w powijakach.
Zanurz się w lodzie Europy
Być może bardziej obiecującym celem jest podłoże Europy, księżyca Jowisza. W najdalszych zakątkach Układu Słonecznego słońce prawie nie wytwarza ciepła, ale pod lodem może znajdować się ciepła woda podgrzewana przez aktywność tektoniczną.
Aby się tam dostać, potrzebny jest „kriorobot” zdolny do przebijania się przez kilometry lodu. Nowoczesny projekt NASA, zwany Walkirią, polega na podgrzewaniu wody za pomocą źródła jądrowego i wtryskiwaniu jej do lodu. Gdy lód topi się, Walkiria zbiera wodę i kontynuuje proces.
Mały prototyp, przetestowany w tym roku na Alasce, zdołał przebić się przez 8 kilometrów lodu w ciągu roku, po czym projekt otrzymał poważne fundusze na dalszy rozwój. Przy odrobinie szczęścia ten projekt może dostarczyć nam pierwszych dowodów na istnienie życia pozaziemskiego: życie mogłoby zagnieździć się w ciepłych wodach Europy.
Złap asteroidę
Jeśli zadanie lądowania na komecie było ambitne, to misja NASA polegająca na przekierowaniu asteroidy jest generalnie absurdalna w dobrym tego słowa znaczeniu. Plan zakłada zidentyfikowanie, schwytanie i wysłanie asteroidy na orbitę wokół naszego Księżyca, gdzie astronauci mogą do niej dotrzeć i pobrać próbki.
Podobnie jak w przypadku misji Philae, analiza tych skał kosmicznych dostarczy nam nowych informacji o pochodzeniu Układu Słonecznego - a także pomoże opracować technologie, które mogą potencjalnie skierować asteroidę w kierunku Ziemi.
Jak dotąd NASA twierdzi, że ma sześć asteroid jako możliwych celów. Jak złapać asteroidę nie zostało jeszcze ustalone, ale możliwości obejmują zawinięcie jej w nadmuchiwaną torbę. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, NASA przewiduje, że astronauci będą w stanie zbadać asteroidę za 15 lat.
Podróże międzygwiezdne
Zapomnij o księżycach Jowisza lub odległych asteroidach. Co powiesz na wycieczkę do Alpha Centauri? Ludzie urodzeni dzisiaj mogą być świadkami tego gigantycznego skoku dla ludzkości w ciągu swojego życia, jeśli projekt 100-letniego statku kosmicznego się powiedzie.
Wspólne przedsięwzięcie NASA i Amerykańskiej Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych (DARPA), 100YSS, ma na celu stworzenie platformy, która pozwoli ludziom podróżować do innej gwiazdy w ciągu następnych stu lat. Badają każdy możliwy obecnie mechanizm - w tym hipotetyczny napęd antymaterii - i strategie przezwyciężania skutków długich podróży na organizm ludzki.
Jednak szanse na sukces wydają się nieskończenie małe, biorąc pod uwagę współczesną naukę. Ale 150 lat temu nawet lądowanie na Księżycu wydawało się niesamowite; wtedy ludzie nawet nie latali samolotami. W końcu najnowszy film Christophera Nolana może nie być całą fikcją.