Brytyjskich naukowców niepokoją eksperymenty, które ich koledzy na całym świecie przeprowadzają na zwierzętach. W trakcie eksperymentów naukowcy przeszczepiają ludzką tkankę i geny naszym mniejszym braciom, w szczególności małpom. To z kolei może doprowadzić do niebezpiecznej humanizacji zwierząt: nabiorą umysłu takiego jak nasz, a nawet będą potrafiły mówić!
W związku z tym naukowcy domagają się opracowania nowych zasad etycznych i prawnych rządzących takimi eksperymentami. „Musimy zwrócić uwagę opinii publicznej na tę kwestię, zanim stanie się coś nieodwracalnego” - mówi genetyk z Uniwersytetu Cambridge, profesor Martin Bobrow.
Brytyjska Akademia Naukowców Medycznych, również zaniepokojona tą kwestią, poinformowała, że liczba eksperymentów, w których ludzkie tkanki lub geny są przeszczepiane zwierzętom, stale rośnie. Tak więc w ciągu ostatniego roku przeprowadzono ponad 1 milion eksperymentów, podczas których ludzkie DNA przeszczepiono myszom i rybom.
Wcześniej naukowcy z Szanghaju połączyli ludzkie komórki i jaja królika, a Amerykanie stworzyli zwierzę, które w 85% składa się z owiec, a 15% to już człowiek! Na zewnątrz jednak nie jest w żaden sposób niewidoczny: jego głowa, ciało, nogi i ogon są takie same jak u zwykłej owcy z ludzką krwią.
* * *
Wszystkie te mutanty laboratoryjne, nazwane przez naukowców „chimerami” od greckiego mitycznego stworzenia z głową lwa, ciałem kozła i ogonem węża, są potrzebne naukowcom, jak twierdzą, do tworzenia nowych leków na raka, zapalenie wątroby, udar, chorobę Alzheimera i inne dolegliwości oraz także po to, by ostatecznie zrozumieć rolę poszczególnych genów w rozwoju organizmu.
Naukowcy uważają, że im bardziej zwierzę jest podobne do człowieka, tym bardziej odpowiedni będzie model badawczy do testowania leków i innych potrzeb. Atrakcyjna jest również możliwość wyhodowania „części zamiennych” do przeszczepów do organizmu człowieka.
Organizatorzy takich eksperymentów nie postrzegają ich jako problemów etycznych czy prawnych, z którymi nie zgadzają się profesor Bobrow i jego współpracownicy. Zdaniem naukowca w Wielkiej Brytanii powinna powstać nowa organizacja, która kontrolowałaby takie eksperymenty, bo tworzenie chimer rodzi szereg pytań.
Film promocyjny:
Jakiego rodzaju nowa kombinacja humanoidów jest wynikiem, do jakich celów można jej używać, a do jakich nie? A na jakim etapie należy tę kombinację uznać za ludzką?
Ponadto indywidualne eksperymenty na zwierzętach powinny być całkowicie zabronione - mówi Bobrow. Na przykład należy zakazać przeszczepiania ludzkich komórek macierzystych do mózgu naczelnych, ponieważ może to prowadzić do humanizacji małpy.
Takie badania mogą okazać się godne ubolewania dla samych ludzi, więc trzeba je powstrzymać - dodaje profesor filozofii Thomas Baldwin z University of York.
* * *
Obecnie badania z udziałem małp, takich jak szympansy, są w Wielkiej Brytanii nielegalne. Ale nadal są dozwolone w wielu innych krajach, w tym w Stanach Zjednoczonych, a brytyjskim naukowcom nie zabrania się udziału w tych eksperymentach.
Baldwin i jego koledzy przygotowali raport, w którym przypominają sobie scenariusz do nowego amerykańskiego filmu „Rise of the Planet of the Apes”. W opowieści wszystko zaczyna się od tego, że naukowcy w poszukiwaniu leku na chorobę Alzheimera tworzą nową rasę małp o ludzkim typie inteligencji.
„Istnieje obawa, że jeśli dodasz dużo ludzkich komórek mózgowych do mózgów naczelnych, zmienią się one w stworzenia o zdolnościach unikalnych dla ludzi, takich jak mowa, lub będą w stanie manipulować i komunikować się z nami” - ostrzegł Baldwin w prasie konferencje w Londynie.