Od wielu tysiącleci człowiek marzył o gwiazdach. Jednak od początku podboju kosmosu minęło ponad pół wieku, a ludzie nie byli w stanie wyjść, nie mówiąc już o poza Układem Słonecznym, ale nawet nie byli na Marsie, a podróż na Księżyc w połowie XX wieku jest nieustannie kwestionowana i jest możliwe, to tylko owoce pracy hollywoodzkich filmowców.
Ostatnio eksperci coraz częściej mówią o podboju Czerwonej Planety, jednak masa obiektywnych czynników, w tym kwestie ochrony przed promieniowaniem kosmicznym i asteroidami, sprawia, że można się zastanawiać, czy rzeczywiście można polecieć gdzieś dalej niż na orbitę Ziemi.
Zdrowie astronautów jest ogólnie bardzo poważnym problemem. Długoterminowe loty kosmiczne, nawet jeśli są technicznie wykonalne, mogą spowodować nieodwracalne zmiany w ludzkim ciele, a ludzie po prostu nie dotrą do celu. Tak więc w warunkach obniżonej grawitacji organizm zaczyna cierpieć z powodu przedwczesnego starzenia. Skóra wysycha i staje się cieńsza, kości słabną, stają się bardziej kruche, a mięśnie cierpią. Każdego miesiąca spędzonego w kosmosie astronauta traci około 1 procent masy mięśniowej i do 2 procent kości. Czteromiesięczny pobyt na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej spowoduje utratę około 11 procent całkowitej masy kości miednicy.
Żyły i tętnice ulegają silnemu zużyciu. Tracą elastyczność, która jest obarczona problemami kardiologicznymi - aż do zawału serca i udaru.
Aby zapobiec przedwczesnemu starzeniu się, astronauci powinni ćwiczyć co najmniej dwie godziny dziennie.
Również dzisiaj niemożliwe jest udzielenie kosmonautom szybkiej pomocy medycznej, a każda nagła sytuacja zdrowotna, nawet na ISS, może prowadzić do smutnych konsekwencji. Ponadto większość leków w kosmosie nie działa tak skutecznie, jak na Ziemi. W jednym z badań naukowcy połączyli osiem apteczek z 35 różnymi lekami, w tym tabletkami nasennymi i antybiotykami. Cztery zestawy zostały wysłane na Międzynarodową Stację Kosmiczną, a kolejne cztery umieszczono w specjalnej komorze w Johnson Space Center w Houston.
Po 28 miesiącach leki wysłane na ISS okazały się mniej skuteczne niż te przechowywane w centrum kosmicznym. Ponadto sześć leków zmieniło swoją konsystencję lub kolor; w centrum przestrzeni takie zmiany wystąpiły tylko w przypadku dwóch leków. Naukowcy uważają, że utrata skuteczności jest spowodowana nadmiernymi wibracjami i promieniowaniem, na które narażone są leki w przestrzeni kosmicznej.
Film promocyjny:
Kolejnym problemem jest zaopatrzenie w wodę w kosmosie. W przypadku pokarmów stałych wszystko jest łatwiejsze: można obliczyć i zabrać ze sobą żywność w puszkach, liofilizowaną żywność. Trudno jest zabrać ze sobą dużo wody. Już dziś amerykańscy astronauci podczas wypraw na ISS otrzymują większość swojej wody poprzez tzw. Water Recovery System. System ten funkcjonuje od 2009 roku, dzięki czemu astronauci do robienia herbaty i kawy wykorzystują wodę, którą tracą wraz z potem i moczem. Według uczestników misji kosmicznych woda ta nie różni się smakiem od zwykłej wody butelkowanej.
Z jednej strony taki system to wyjście przy organizacji długich podróży kosmicznych. Z drugiej strony, jego margines bezpieczeństwa jest ograniczony, a jeśli się zepsuje i instalacja zawiedzie, podróżnicy kosmiczni będą cierpieć bolesną śmierć z pragnienia.
I jeszcze jeden problem, który specjaliści próbują rozwiązać, ale póki co nie radzą sobie zbyt dobrze, delikatnie mówiąc - problem zwiększonego stężenia dwutlenku węgla na statku kosmicznym. Do tej pory stężenie CO2 na ISS może przekraczać maksymalne dopuszczalne normy 20 razy na raz. Prowadzi to do bólów głowy, problemów ze snem - stało się to prawie normą dla mieszkańców stacji kosmicznej.
W przeciwieństwie do Ziemi, gdzie wydychany dwutlenek węgla rozprasza się w powietrzu, CO2 wydychany przez astronautów tworzy chmurę nad ich głowami. ISS ma specjalne wentylatory, które spychają te chmury nad głowy astronautów. Teraz NASA pracuje nad zmniejszeniem całkowitego stężenia CO2 przynajmniej półtora raza. Jednak będzie to nadal znacznie przekraczać zalecane stężenie.
Ten problem nie został jeszcze rozwiązany. W takiej sytuacji lot w daleki kosmos wydaje się być przedsięwzięciem niezwykle trudnym i niebezpiecznym. Możemy mieć tylko nadzieję, że naukowcom uda się rozwiązać ten problem.