Pewnego razu człowiek osiedlił te miejsca …
Sahul to kontynent, który dziś nie istnieje, który do ostatniego zlodowacenia łączył przesmykami lądowymi współczesną Australię, Nową Gwineę i Tasmanię. Nowe opracowanie potwierdza, że pierwsi ludzie byli tutaj i założyli osady ponad 50 tysięcy lat temu - znacznie wcześniej niż w Europie. Ludzie przenieśli się tu z Afryki (co potwierdza analiza genomu) i na długi czas znaleźli się tu w izolacji, na Sahul, kontynencie, który popadł w zapomnienie …
Genetycy zsekwencjonowali DNA chromosomu Y 13 przedstawicieli przodków współczesnych australijskich aborygenów. Ten chromosom przechodzi tylko przez linię męską (od ojca do syna). Badanie wskazuje na niewielki wpływ migracji do Australii ludzi z Hindustanu, który mógł mieć miejsce cztery do pięciu tysięcy lat temu lub wcale. Europa została zasiedlona mniej więcej w tym samym czasie.
Oznacza to, że australijscy aborygeni znajdują się w izolacji genetycznej od reszty świata od 50 tysięcy lat - mniej więcej od czasu, gdy ich przodkowie opuścili Afrykę i weszli na terytorium Sahul. Australijczycy byli więc jednymi z pierwszych osadników poza Afryką.
Mogli wylądować na Sahul kilka tysięcy lat wcześniej niż ludzie w Europie. Uważa się, że współczesny człowiek pojawił się w Eurazji (a dokładniej w Azji) 47-65 tysięcy lat temu. Najnowsze dane dotyczące przekraczania granicy między Cro-Magnonami i neandertalczykami (sto tysięcy lat temu - dla Ałtaju i 80-120 tysięcy lat temu - dla Chin) jeszcze bardziej pchają pierwszą falę migracji współczesnych ludzi z Afryki.
Około 98 milionów lat temu Sahul odłączył się od starożytnego południowego superkontynentu Gondwany, co doprowadziło do zachowania wyjątkowego ekosystemu w Australii. W momencie przybycia ludzi Australia była kontynentem zdominowanym przez duże torbacze i ogromne ptaki, z których większość następnie zniknęła. Naukowcy uważają, że winę za to ponosi człowiek: w ciągu około 14 tysięcy lat osiadł na całym kontynencie i zniszczył wiele gatunków zwierząt.
Przesmyk między Australią a Nową Gwineą ostatecznie zniknął, według różnych szacunków, nie wcześniej niż cztery tysiące lat temu. Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczęło się osadnictwo Polinezji …