W ubiegły czwartek, 14 grudnia, specjalista od chmur, Bastian Van Diedenhoven, zauważył dziwne wzory na niebie nad Florydą. Białe paski, uchwycone przez satelitę Aqua NASA w naturalnych i fałszywych kolorach, zostały porzucone przez samoloty.
„To z pewnością smugi kondensacyjne do samolotów. Takie wzory nie są typowe dla atmosfery”- powiedział Van Diedenhoven.
Ślady kondensacji (lub smugi kondensacyjne) to rodzaj chmur pierzastych, które tworzą się w podobny sposób jak w naturze. Różnica polega na źródle składników. Spaliny z samolotu zawierają dużo pary wodnej i drobnych cząstek. Na dużych wysokościach, gdzie jest wystarczająco zimno - około -39 ° C - para wodna może łatwo zamarzać na cząstkach i tworzyć długie, wąskie chmury.
Niebieskie obszary na drugim obrazie wskazują lód, który jest zgodny ze składem lodu smugi. Kiedy temperatura i wilgotność powietrza pozwalają kryształom lodu pozostać w stanie stałym, chmury Cirrus mogą utrzymywać się przez około godzinę i poruszać się wraz z wiatrami. W tym przypadku stosunkowo długa żywotność, wyjątkowy kształt i odrywanie konturów poprawiły ich widoczność z kosmosu.
„Nie są one rzadkie, ale zazwyczaj trudno je znaleźć” - wyjaśnia Van Diedenhoven. - Często samolot musi zawracać, aby czekać na możliwość wylądowania na najbliższym lotnisku. Te wzorce mogą być również trudne do wykrycia z powodu dużego ruchu lotniczego i wszystkich nakładających się konturów, które pojawiają się, gdy warunki powietrza mają tendencję do tworzenia smug kondensacyjnych.”
Kolejny doskonały przykład smug kondensacyjnych zaobserwowano w marcu 2016 r., Kiedy na niebie u wschodniego wybrzeża Anglii widoczne były półkola. Van Diedenhoven ustalił, że ich źródłem był samolot Królewskich Sił Powietrznych, który, jak sądził, mógł odbywać lot badawczy.