Ziemia jest jedynym przykładem życia, jaki znamy. Ale teoria znajduje inne opcje - stworzenia żyjące w stopionym płaszczu, w lodowatych morzach skroplonego gazu, a nawet plazma mieszkańcy kosmosu.
Krzem. Żywe kamienie
Spośród pierwiastków chemicznych węgiel wyróżnia się niesamowitą zdolnością do tworzenia wiązań ze sobą. Jego atomy składają się w pierścienie i łańcuchy, cząsteczki liniowe i rozgałęzione.
Substancje organiczne są niezwykle różnorodne, ich przemiany stanowią chemiczną podstawę znanego nam życia. Jednak krzem, sąsiad węgla w układzie okresowym, ma podobne właściwości i może również tworzyć dość złożone związki. Daleko im do tego, aby były tak stabilne i różnorodne jak organiczne, ale są w stanie służyć jako podstawa życia zupełnie innego typu „krzemianowego”. Z naszego punktu widzenia będzie to raczej powolne i skąpe. Organizmy krzemowe powinny przypominać skały, w których zachodzi nieskomplikowany i niespieszny metabolizm. Jeśli używają tlenu do oddychania, to nie dwutlenek węgla jest emitowany jako produkt uboczny, ale krzemionka - kwarc. Ale najprawdopodobniej takie życie preferuje środowisko wolne od tlenu, wysoką temperaturę i ciśnienie, w których związki krzemu są bardziej mobilne i stabilne. Takie warunki można spotkać we wnętrznościach planet, w tym pod powierzchnią Ziemi. Niestety, nie jest jeszcze jasne, w jaki sposób i według jakich kryteriów można sprawdzić istnienie życia w gorącej magmie.
Przestrzeń. Stworzenia plazmowe
Film promocyjny:
Jedna z najodważniejszych hipotez dotyczących życia pozaziemskiego została wysunięta kilka lat temu przez naukowców z Instytutu Fizyki Ogólnej Rosyjskiej Akademii Nauk.
Symulując ruch plazmy, odkryli, że cząsteczki składowe są zdolne do samorzutnego tworzenia mikroskopijnych łańcuchów, które natychmiast skręcają się w spiralę. Ładunki elektryczne powodują, że są one przyciągane do siebie i wchodzą w interakcje. Te interakcje były uderzająco podobne do tego, co zwykle nazywamy życiem. Spirale zmieniały się i kopiowały, tak że w miarę upływu czasu ich „populacje” mogły przetrwać i rozprzestrzeniać się coraz bardziej stabilne i „przystosowane” formy. Trudno sobie wyobrazić, że te krótkotrwałe struktury mogą przekształcić się w coś naprawdę złożonego i różnorodnego. Jednak plazma zjonizowana stanowi 99,999% całej zwykłej materii w naszym wszechświecie. Jeśli wciąż jest w nim coś takiego jak życie, to ta „biosfera” może być zadziwiająco duża. Na jej tle i zwykłych ziemskich organizmach,a hipotetyczni mieszkańcy innych planet, nawet razem wzięci, okażą się rzadkim egzotem, zdolnym do przetrwania tylko w odosobnionych zakątkach kosmosu.
Arsen. Biosfera cieni
Fosfor jest składnikiem kwasów nukleinowych, lipidów błony komórkowej i innych związków tworzących znane życie. Arsen, bliski mu chemicznie, może zakłócać wiele ważnych reakcji z udziałem fosforu, co czyni go tak niebezpieczną trucizną. Jednocześnie poszczególne organizmy nadal biorą udział w metabolizmie arsenu. Wiadomo, że drobnoustroje wykorzystują jego związki do wytwarzania energii. A kto wie, czy są komórki, w których arsen odgrywa jeszcze ważniejszą rolę, zastępując częściowo lub całkowicie fosfor?
Dziesięć lat temu z osadów niezwykle słonego jeziora Mono w Kalifornii wyizolowano proteobakterie, zawierające tak dużo arsenu, że naukowcy jako pierwsi podejrzewali, że mikroby używają niezwykłych form DNA i RNA, w których ten pierwiastek zastępuje fosfor. Później trzeba było zrezygnować z odważnej wersji, ale nie ogólnie z idei „życia arszenikowego”. Może zasiedlać izolowane nisze niebezpieczne dla innych organizmów. Istnieje nawet hipoteza o istnieniu całej „biosfery cieni”, która stanowi ważną część życia na Ziemi. Organizmy, których biochemia jest niekompatybilna z naszą, mogą ukrywać się w gorących źródłach alkalicznych głęboko w litosferze. Nic dziwnego, że nie pokrywamy się i nadal nie mamy odpowiednich narzędzi do ich badania.
Bezwodny. Gazy zamiast cieczy
Podobnie jak węgiel, woda ma szereg unikalnych właściwości, które sprawiają, że jest odpowiednim środkiem do rozwoju życia. Woda jest doskonałym, szeroko rozpowszechnionym rozpuszczalnikiem. Ale to nie znaczy, że nie ma nic, co mogłoby go zastąpić w innej części Wszechświata iw innych warunkach. Metan, amoniak, siarkowodór, a nawet zwykły dwutlenek węgla mogą działać jak woda. Pod wysokim ciśnieniem i temperaturą staje się płynnym i bardzo skutecznym rozpuszczalnikiem używanym w przemyśle do ekstrakcji kofeiny z kawy.
„Jeziora” ciekłego CO2 gromadzą się na dnie oceanów Ziemi, a niektóre ekstremofilne mikroby przystosowały się do życia tutaj. Na super-Ziemiach mogą istnieć rozległe morza dwutlenku węgla - odległe egzoplanety kilka razy masywniejsze niż nasza, zdolne do utrzymywania znacznie gęstszej i cięższej atmosfery. Ciekawe, że białka zwykłych organizmów lądowych najwyraźniej zachowują swoją strukturę i aktywność w ciekłym CO2. Dlatego możliwe jest, że odległe hipotetyczne stworzenia, którymi dwutlenek węgla zastępuje wodę, różnią się od nas nie tak radykalnie.
SĄSIEDZTWO
W odległej galaktyce
Ziemianom trudno jest nie uważać się za wyjątkowych, chociaż w rozwoju życia na naszej planecie nie było tak wiele przypadkowości. Związki węgla są bardziej zróżnicowane niż substancje oparte na wszystkich możliwych konkurentach. DNA jest bardziej stabilne niż inne odpowiednie makrocząsteczki, woda jest bardziej wszechstronna niż alternatywne rozpuszczalniki. Dlatego wielu naukowców uważa, że jeśli któregoś dnia znajdzie się życie poza Ziemią, to ogólnie będzie takie samo jak nasze. Jednak biolodzy nie będą się nudzić. Rozwijające się w innej grawitacji, w innej atmosferze, pod różnymi gwiazdami, odległe istoty raczej nie będą takie jak my, chociaż będą używać pewnych znajomych pierwiastków. To gęsto zaludniony wszechświat „Gwiezdnych wojen”, w którym występują setki różnych gatunków. Mimo wszystkich różnic zachowują podstawowe podobieństwo do siebie - i do nas.
Typ Hatta
Istoty podobne do śluzu, które rosną do gigantycznych rozmiarów i żyją przez wiele stuleci. Chaty mają trzy płuca, mocną, grubą skórę i muskularny ogon z kościstym szkieletem.
Planeta Nal Hutta
Gorący klimat, podmokłe gleby i nieustanne deszcze błotne sprzyjają cuchnącej mikroflorze i Hutts.
Typ Talza
Czujące istoty pokryte grubym białym futrem. Mają dwie pary oczu: małe - „dzienne” i duże - „nocne”. Przechodzą przez cienką trąbkę, która nie przepuszcza zimnego powietrza.
Planeta Ortho Plutonium
Ciało niebieskie z oddychającą atmosferą. Powierzchnia pokryta jest lodem.
Widok Wookiee
Pokryte grubymi włosami humanoidy o wysokości 2–3 m. Język Wookiee wydaje się być nieartykułowanym szumem, chociaż w rzeczywistości przedstawiciele tej rasy to wykwalifikowani inżynierowie, dyplomaci i wojownicy.
Planeta Kashyyyk
Dżungla o umiarkowanym klimacie i drzewach wysokości drapacza chmur. Kręci się wokół jednego słońca, ale ma trzy księżyce.
Widok Mon Calamari
Pływające humanoidy mają wiele wspólnego z rybami: wypukłe, opływowe głowy, duże oczy, płetwy z płetwami i łososiowa skóra.
Planet Duck
Niebieska planeta jest całkowicie pokryta oceanem. Jego mieszkańcy budowali miasta zarówno na powierzchni wody, jak i w głębi.
Gatunki geonoskie
Skrzydlate osobniki przypominające owady gniazdują w pionowych koloniach przypominających kopce termitów ze spiczastymi iglicami.
Planeta Geonosis
Planeta bogata w minerały jest opuszczona. Jego kamienista powierzchnia pokryta jest radioaktywnym pyłem, który zmusza mieszkańców do dążenia do górnych warstw atmosfery.
Widok Tuskena
Mieszkańcy piasków, czyli najeźdźcy Tuskenów, to koczownicze plemiona, walczące ze wszystkimi żywymi istotami, co nie jest zaskakujące: na pustyni wszelkie zasoby są niezwykle drogie.
Planet Tatooine
Niegdyś piękny świat lasów i oceanów, który stał się ciągłą, zakurzoną pustynią. Tatooine kręci się wokół sparowanych słońc.
Autor: Anton Monakhov