Przez wiele lat uczono nas, że w XIX wieku w wieku 30 lat uważano człowieka za starca, a oczekiwana długość życia była prawie dwukrotnie krótsza niż obecnie. Współczesne badania wykazały, że jest to złudzenie i jest spowodowane błędną interpretacją statystyk. Opowiemy o tym, ile osób faktycznie żyło w starożytności i skąd wzięły się informacje o krótkim życiu naszych przodków.
Kiedy słyszymy o średniej długości życia, często źle rozumiemy ten termin. W rzeczywistości musimy porozmawiać o średniej długości życia, która nie może poprawnie powiedzieć, ile osób żyło w minionych epokach.
Ilu żyło w epoce kamiennej
Chodzi o wysoką śmiertelność niemowląt, która pochłonęła wiele istnień w pierwszej połowie XX wieku. To ona zepsuła ogólny średni czas trwania, sprawiając, że był on przerażająco niski. Naukowcy twierdzą, że w erze paleolitu średnia długość życia wynosiła 20 lat. Ale czy to oznaczało, że dwudziestoletni człowiek z epoki kamienia był zgrzybiałym starcem stojącym na krawędzi wieczności?
Oczywiście, że nie, i znowu chodzi o śmiertelność niemowląt, która była szczególnie wysoka w pierwszych latach życia. Żyjąc do 5 lat, starożytny człowiek mógł liczyć na kolejne 30-35 lat życia. Paleoantropolog Erik Trinkaus zbadał szczątki ludzi z epoki paleolitu i ustalił, że większość z nich należy do mężczyzn i kobiet, którzy żyli od 20 do 40 lat. W tym samym czasie jedna czwarta żyła nawet ponad 40 lat. Co ciekawe, neandertalczycy i Cro-Magnonowie zmarli mniej więcej w tym samym wieku.
Naukowcy twierdzą, że nawet 40 lat nie jest granicą dla ludzi epoki środkowego paleolitu. Wielu starożytnych ludzi mogło żyć znacznie dłużej, ale starsi ludzie byli źle przygotowani do ciągłego poszukiwania pożywienia. Szczątki starych ludzi często znajdują się na obozowiskach, co sugeruje, że po prostu pozostawali w tyle za swoimi młodymi współplemieńcami i umierali z głodu lub padali ofiarą drapieżników.
Film promocyjny:
Może się to wydawać niewiarygodne, ale współcześni przedstawiciele plemion łowiecko-zbierackich żyjących w odległych zakątkach świata, pomimo ciężkiego życia i braku medycyny, żyją nie mniej niż przeciętny Rosjanin czy Ukrainiec. Antropolodzy Michael Gurven i Hillard Kaplan spędzili dużo czasu na badaniu ludów Khivi (Wenezuela i Kolumbia), Yanomamo (Brazylia) i Hadza (Tanzania). Wszyscy ci ludzie nie mają nawet ubrań i prymitywnych narzędzi, ale żyją wystarczająco długo. Pakistańskie plemię Hunza, żyjące w bardzo spartańskich warunkach, znane jest ze swoich 120-letnich staruszków.
W chwili urodzenia oczekiwana długość życia przedstawicieli tych narodów nie przekracza 35 lat, co jest również konsekwencją ogromnej śmiertelności niemowląt. Ale po przeżyciu zaledwie 3 lat przedstawiciele współczesnych prymitywnych plemion mają doskonałą szansę na spotkanie ze starością i osiągnięciem 70 lat. W krajach byłego Związku Radzieckiego śmiertelność niemowląt wynosi obecnie nie więcej niż 1%, ale nie wszystkie z nich również dożywają 70 lat.
Starożytni stulatkowie
Dla przedstawicieli większości starożytnych cywilizacji prawdopodobna długość życia w chwili urodzenia również wynosiła około 30 lat. W starożytnym Rzymie, Grecji i Egipcie co najmniej 30% dzieci zmarło w pierwszym roku życia. Mieszkaniec Rzymu, Aten czy Koryntu po ukończeniu 15 lat mógł z powodzeniem przeżyć kolejne 40, a nawet więcej. Tak, to są przeciętne wskaźniki i są wszelkie powody, by sądzić, że bogaci ludzie żyli jeszcze dłużej.
Mumia Ramzesa II.
Starożytni Egipcjanie, którzy uwielbiali księgowość i porządek w dokumentach, pozostawili wiele dokumentów potwierdzających długość życia ich faraonów. Z ich źródeł można dowiedzieć się, że Pepi II Neferkare z 6. dynastii zmarł w wieku 68 lat, Totmes III (18. dynastia) żył 56 lat, a Ramzes II (XIX dynastia) - i całkowicie odszedł do innego świata w 90.
Oczywiście można by przypuszczać, że egipscy skrybowie kłamali z pochlebstw, ale ta informacja jest potwierdzona przez współczesnych badaczy. Michael Zimmerman, profesor Uniwersytetu w Manchesterze, przeprowadził sekcję zwłok ponad 300 mumii egipskich z różnych epok i, według niego, wielu jego „pacjentów” zmarło w ciągu 80-90 lat. Jednocześnie mieli spory bagaż dolegliwości takich jak cukrzyca, artretyzm czy osteoporoza.
Źródła wojskowe również potwierdzają wysoką oczekiwaną długość życia w starożytnym świecie. W miastach Hellady mężczyźni w wieku od 18 do 60 lat byli wezwani do wojny, co oznacza, że w siódmej dekadzie starożytni Grecy byli wystarczająco silnymi starcami, aby trzymać w rękach miecz i tarczę, jeździć konno, a także chodzić na duże odległości.
Sokrates zażył truciznę w wieku 70 lat.
Wśród znanych osobistości starożytnej Grecji były też długie wątróbki. Pitagoras zmarł w wieku 75 lat, Hipokrates, Demokryt i Sofokles w wieku 90 lat, a Ksenofanes w ogóle dożył 95 lat. W Rzymie nie było gorzej - pierwszy cesarz Oktawian August dożył 75 lat, a jego następca Tyberiusz 77 lat. W tym samym czasie Tacyt podejrzewa: że ten ostatni nie umarł całkowicie z własnej woli, ale został otruty lub uduszony, aby ustąpić miejsca Kaliguli.
Długie lata w średniowieczu
Średniowiecze, stosunkowo bliskie nam w czasie, pozostawiło ogromny wachlarz informacji o życiu ludzi. Archeolog Christine Cave z Australian National University dokładnie badała długość podróży po Ziemi i przyczyny śmierci ludzi, którzy żyli we wczesnym średniowieczu.
Oprócz notatek Cave zbadał szczątki z trzech angielskich cmentarzy z lat 475-625 i stosując nową metodę określania wieku na podstawie stopnia starcia zębów, ustalił, że w grobach było wiele osób, które przekroczyły 70-letni okres. Ukraińscy badacze, po zbadaniu kijowskich pochówków, stwierdzili, że w średniowieczu mieszkaniec miasta, który obchodził 20-lecie, mógł spodziewać się co najmniej tak długiego życia.
Wśród średniowiecznej szlachty angielskiej było wiele długich wątróbek. W XIII wieku arystokrata, który skończył 21 lat, mógł przeżyć średnio kolejne 43 lata. Jednak w XIV wieku liczba ta gwałtownie spadła do 24,5 roku, dzięki „czarnej śmierci”, która dotarła do Europy. W XV wieku, stosunkowo zamożnym pod względem epidemii, w wieku 15 lat młody człowiek mógł liczyć na kolejne 48 lat życia. Okazuje się, że średniowieczni arystokraci żyli około 70 lat.
Zwykli ludzie żyli średnio mniej niż szlachta, ale różnica nie była bardzo krytyczna - w tamtych czasach najważniejsze było przeżycie pierwszych kilku lat życia. Podobnie jak w starożytnym świecie, w średniowiecznej Europie zmarło nawet 30% dzieci. W XIII-wiecznej Anglii 650 na 1000 dzieci żyło do 10 lat, 550 do 30 i 300 do 50 lat. W wieku 75 lat i później 70 na 1000 zmarło, co, jak widzisz, jest bardzo dobre.
Okazuje się, że przez cały czas na świecie było dość długich wątróbek i to nie tylko wśród elit, ale także zwykłych ludzi. Przeżyłem lata dzieciństwa - wtedy szansa na dożycie późnej starości jest dość duża.