Pięć lat temu w Południowej Afryce naukowcy odkryli Homo naledi, gatunek hominidów, który żył obok przodków współczesnych ludzi. To odkrycie może zmienić wszystkie nasze poglądy na temat ewolucji.
W tym tygodniu grupa rosyjskich naukowców zaprezentowała w Moskwie naukową rekonstrukcję głowy tego tajemniczego stworzenia, odkrytego w RPA przez amerykańskiego paleontologa Lee Bergera. Naukowiec przedstawił swoim rosyjskim kolegom jeden odlew czaszki Homo zamrożony.
Owoce pracy naukowej zostały zaprezentowane w niedzielę na Politechnice Państwowej "MISiS". Homo ice - pół człowiek, pół małpa. Jednak zamiast rzucić światło na pochodzenie ludzkości, okazał się ogniwem, które nie wpisuje się dobrze w łańcuch ewolucyjny - wyjaśnia rosyjski antropolog Stanislav Drobyshevsky.
„Homo ice łączy w sobie niektóre cechy, które są bardziej charakterystyczne dla naczelnych, takie jak mózg, z najnowszymi oznakami rozwoju ewolucyjnego, w szczególności zębów i stóp, które zbliżają je do współczesnego człowieka” - mówi Drobyshevsky. „Naledi są niezwykle osobliwe. Ich wysokość wynosiła około półtora metra, mózg ważył od 400 do 600 gramów, dokładnie w przedziale między australopitekami (wyprostowanymi naczelnymi) a Homo habilis, uważanym za najwcześniejszą osobę.
W pierwszej analizie kości piętnastu osób znalezionych w głębokiej jaskini Wschodzącej Gwiazdy w RPA naukowcy początkowo myśleli, że są to szczątki pierwszych ludzi, którzy żyli około trzech milionów lat temu. Ich zdziwienie nie znało granic, kiedy datowanie ujawniło, że Homo frost żył zaledwie 300 tysięcy lat temu, w czasie, gdy człowiek rodezyjski (Homo rhodesiensis) - jeden z najbliższych człowiekowi współczesnemu - rozprzestrzeniał się po południowoafrykańskich stepach z mocą i siłą.
„Współistnienie tych dwóch gatunków na tym samym terytorium dowodzi, że ewolucja ludzkości mogła podążać zupełnie inną drogą” - mówi Drobyshevsky. Inne typy ludzi żyły w tej samej epoce, ale nie różniły się od siebie tak bardzo, jak człowiek i szympans (jak w przypadku Australopithecus i Homo habilis), ani na różnych kontynentach lub terytoriach oddzielonych nie do pokonania barierami geograficznymi.
Pozostaje tajemnicą, w jaki sposób lód Homo i człowiek rodezyjski współdziałały ze sobą, co niektórzy naukowcy przypisują gatunkowi Homo sapiens. „Oboje mogliby ze sobą współpracować i być wrogo nastawieni. Istnieją geny niektórych ludów afrykańskich, na przykład Pigmejów czy Buszmenów, których jeszcze nie odszyfrowano”- mówi rosyjski antropolog. Ponieważ w DNA europejskich sapiens jest coś z neandertalczyków, tak nierozszyfrowane ogniwa genetyki ludów afrykańskich mogą być dziedzictwem Homo ice, chociaż aby rozwikłać tę tajemnicę, konieczne będzie rozszyfrowanie genomu nowego gatunku.
Z drugiej strony mózg mrozu, porównywalny wielkością z mózgiem pierwszej osoby, oraz jego klatka piersiowa, która podobnie jak u naczelnych nie była przystosowana do mowy, wskazują, że zdolności intelektualne lodu były słabo rozwinięte. Jedyne ich kulturowe artefakty znajdują się w tym samym miejscu, obok ich szczątków, w jaskini o głębokości ponad 16 metrów, do której można wejść tylko przez bardzo wąski otwór o szerokości 20 cm, co od samego początku wyklucza możliwość, że tam mieszkali. Według Drobyshevsky'ego najprawdopodobniej jest to, że niewymiarowy lód chował tam zmarłych, ale nie jako rytuał, ale ze względów higienicznych.
Film promocyjny:
Szczęka i zęby tych hominidów są nawet mniejsze niż u współczesnych ludzi, co obala jedno z głównych twierdzeń teorii ewolucji. Do tej pory uważano, że w toku ewolucji człowieka wielkość zębów malała. Drobyshevsky mówi, że skrzywienie palców dłoni, większe niż u współczesnych małp, wręcz przeciwnie, dowodzi, że w pewnym momencie lód mógł się zaangażować w przystosowanie się do siedliska.
Drobyshevsky mówi, że pomimo kształtu pędzla lodowego, prawie takiego samego jak kształt współczesnego człowieka, i umiejętności wytwarzania narzędzi, zginanie palców obala wszystkie wcześniej istniejące teorie. Nowe dane pozwalają naukowcom zrozumieć, że lód szedł prosto i używał narzędzi, jak pierwszy człowiek, ale jednocześnie mógł wspinać się po drzewach jak małpa. „Niektóre z tych narzędzi, które naukowcy wcześniej odkryli i przypisali sapiens, w rzeczywistości mogą należeć do lodu. Nic z kultury lodu nie dotarło do nas, ale kształt ich pędzla wskazuje, że potrafili wytwarzać narzędzia, chociaż ich mózgi były małe”- mówi Drobyshevsky.