W 1968 roku wielki angielski pisarz Rudyard Kipling opublikował opowiadanie „Samotny kot”. Opowieść, w której opowiedział swoją wersję o tym, jak ludzie zaprzyjaźnili się z kotami, znana jest wszystkim od dzieciństwa. Ale pomimo fascynacji opowieścią ta wersja udomowienia kota nie jest naukowa.
Zoologowie, archeolodzy i paleontolodzy badają tę kwestię od wielu lat. Dokładna data pierwszego pojawienia się kota w domu osoby jest nadal nieznana. Dziś nie wyobrażamy sobie już życia bez tych futrzastych stworzeń, ale dlaczego nasi odlegli przodkowie ich potrzebowali? Oczywiście nie po to, aby kręcić je na wideo i przesyłać filmy do YouTube (a tym samym zwiększyć produktywność).
Nowe badania archeologiczne wskazują, że koty zostały po raz pierwszy udomowione przez starożytnych chińskich rolników w wiosce Quanhucun około 5300 lat temu.
„Istnieją co najmniej trzy różne kierunki badań, które pomogą nam lepiej zrozumieć historię udomowienia kotów. Nasze dane sugerują, że same koty przybyły do wioski rolniczej, ponieważ żyło tam wiele gryzoni, które żywiły się zbożem zebranym przez ludzi”- mówi współautorka nowego badania, Fiona Marshall z University of Washington w St. Louis.
Ponad pięć tysięcy lat temu osada Quanhutsun służyła jako źródło pożywienia dla starożytnych kotów polujących na gryzonie. Co ciekawe, współżycie osoby i kota w jednym miejscu było bardziej korzystne dla tego drugiego: obopólna korzyść jest oczywista, ale jeśli gryzonie nie mogły zjeść wszystkich zapasów człowieka, koty mogły pozostać głodne, ponieważ w dzielnicy było stosunkowo niewiele myszy i szczurów.
„Nawet jeśli te zwierzęta nie zostały jeszcze udomowione, nasze dane potwierdzają, że żyły one w bliskim sąsiedztwie rolników i miały z nimi wzajemnie korzystne stosunki” - powiedział Marshall w komunikacie prasowym.
Historia udomowienia kotów jest trudna do odtworzenia, ponieważ ich szczątki rzadko spotyka się na starożytnych stanowiskach archeologicznych. Początkowo sądzono, że zwierzęta te po raz pierwszy zaczęły żyć z ludźmi około 4000 lat temu w starożytnym Egipcie. Ale wyniki ostatnich badań wskazują, że przyjaźń między kotem a człowiekiem zaczęła się znacznie wcześniej. Świadczy o tym niedawno odkryty pochówek kota na Cyprze, którego początki sięgają VIII tysiąclecia pne.
Zauważ, że teoria „samodomowienia” kotów, czyli wersja, według której same zwierzęta postanowiły mieszkać obok ludzi, nie była zbyt popularna. Ale oprócz Marshalla i jej kolegów ze Stanów Zjednoczonych, w badaniu tym uczestniczyli również rodacy dawnych rolników. Yaowu Hu i jego zespół z Chińskiej Akademii Nauk przeanalizowali osiem kości należących do co najmniej dwóch starożytnych kotów, które znaleziono na terenie starożytnej wioski Quanhutsun.
Film promocyjny:
Naukowcy wykorzystali analizę radiowęglową i analizę izotopową śladów węgla i azotu w kościach kotów, psów, jeleni i innych zwierząt, których szczątki znaleziono w tym miejscu. Po dokładnym przestudiowaniu danych Hu i jego koledzy nie mieli wątpliwości: koty samodzielnie przybyły do ludzi, stworzyły dla siebie osobną niszę w społeczeństwie i odegrały ważną rolę w życiu starożytnych ludzi. Możesz przeczytać więcej o tych i innych odkryciach w artykule opublikowanym w czasopiśmie PNAS.
Wyniki analizy radioizotopowej wykazały również, że gryzonie, świnie domowe i psy jadły ziarno uprawiane przez rolników, a jelenie odmawiały tego pokarmu. Z kolei koty zjadały głównie gryzonie, których we wsi było wiele. Podczas wykopalisk znaleziono garnki do przechowywania zboża, które zostały uformowane tak, aby myszy nie mogły wejść do środka. Oznacza to, że ludzie rzeczywiście cierpieli z powodu inwazji szkodników, a koty uwolniły ich od tego problemu.
Jednocześnie nie byli tajemniczymi zbawcami ludzi, którzy polowali tylko nocą, a za dnia ukrywali się przed ludzkimi oczami. Po zbadaniu szczątków jednego z kotów naukowcy ustalili, że zmarła w szacownym wieku, co oznacza, że przez wiele lat mieszkała wygodnie na wsi. Analiza szczątków innego osobnika wykazała, że okresowo jadł ziarno, którym oczywiście karmili go rolnicy.
W wyniku prac pojawiły się również nierozwiązane kwestie. Ponieważ zdecydowana większość współczesnych zwierząt domowych to potomkowie bliskowschodniego kota stepowego, konieczne jest zrozumienie, czy mieszkańcy wioski Quanhutsun byli również jego bezpośrednimi potomkami. Niestety analiza DNA nie będzie już możliwa, ale jeśli naukowcy zdołają udowodnić, że koty z wioski Quanhutsun pochodzą z bliskowschodnich kotów stepowych (których nie ma w Chinach), będzie to oznaczać, że nie zostały one udomowione przez starożytnych chińskich rolników, ale przez jeszcze bardziej starożytnych ludzi. a potem zwierzęta po prostu sprowadzono do wioski z zewnątrz.
Obecnie zagadnienie to badają zespoły francuskich i chińskich naukowców. Wszelkie wyniki nowych prac pomogą lepiej zrozumieć historię udomowienia zwierząt.
