Naukowcy z University of Washington jako pierwsi wydobyli nikotynę z kamienia nazębnego starożytnych ludzi. Odkrycie pozwoli nam dowiedzieć się więcej o używaniu odurzających roślin przez przodków współczesnego człowieka.
„Umiejętność identyfikowania nikotyny i innych leków ziołowych w płytce nazębnej pomoże odpowiedzieć na stare pytania dotyczące spożywania przez ludzi środków odurzających w starożytności. Na przykład możemy dowiedzieć się, którzy członkowie społeczności używali tytoniu”- powiedział Shannon Tuzingham, profesor nadzwyczajny antropologii na WSU. Naukowcy tradycyjnie śledzili rozprzestrzenianie się papierosów w Stanach Zjednoczonych, analizując włosy, kał i zwęglone nasiona tytoniu, ale rzadko można je znaleźć w dokumentach archeologicznych. Z kamieniem nazębnym wszystko jest łatwiejsze, przykleja się do szkliwa, mineralizuje i zatrzymuje wszystkie substancje, które były w ustach. Naukowcy zbadali zęby 8 osób pochowanych między 6000 a 300 lat temu. Do analizy wykorzystano chromatografię cieczową - spektrometrię mas, która umożliwia identyfikację nikotyny i innych leków pochodzenia roślinnego,takie jak kofeina i atropina. Dwie próbki dały wynik pozytywny na obecność tytoniu, z których jedna należała do starej kobiety. Dzhanabilova Tatiana P.