W 1967 r. W pobliżu rzeki Omo w południowej Etiopii znaleziono kości, nad którymi przez czterdzieści lat prowadzono różne badania. Wszystkie wyniki badań zostały zebrane w jednym specjalnym numerze czasopisma. Wiek tych kości to 195 tysięcy lat. Są to najstarsze pozostałości szkieletu współczesnego człowieka znane nauce.
W takich właśnie warunkach żyli ludzie współcześni anatomicznie
które niewiele różniły się od współczesnych: otoczone dzikimi zwierzętami, które wciąż żyją na tym terenie. Najstarsza prezentowana kultura ludzka charakteryzowała się narzędziami kamiennymi ze środkowego paleolitu. Narzędzia te znaleziono w wielu obszarach Afryki Wschodniej.
Czasopismo poświęciło swój wrześniowy numer jedynie wynikom badań tych konkretnych znalezisk archeologicznych, które dokonano na brzegach rzeki Omo w południowej Etiopii, w pobliżu wioski Kibisz. Ta strona została znaleziona podczas wypraw organizowanych przez Kenijskie Muzea Narodowe w 1967 roku. Wyprawom tym kierował Richard Leakey. W tym czasie znaleziono dwie ludzkie czaszki, które stały się najważniejszymi znaleziskami, nazwano je Omo I i Omo II.
Na początku artykułu możesz przeczytać krótkie wprowadzenie samego Richarda Leakeya. To tutaj przyznaje, że wyprawa z 1967 roku stała się dla wszystkich bardzo ważna i mogła zrobić bardzo niezwykłe wrażenie.
Dwudziestotrzyletni Richard został wysłany przez swojego ojca, znanego paleoantropologa Louisa Leakeya, w raczej niedostępne miejsce. Dzięki temu Richard miał świetny pomysł na „afrykańską egzotykę”. Podczas przekraczania rzeki Omo ekspedycja omal nie wpadła w paszcze krokodyli.
Młody naukowiec był w stanie całkowicie zachwycić się ludzkimi kośćmi, które personel ekspedycji mógł wykopać w pobliżu wioski Kibisz. Ale po przybyciu swoich rodziców - Louisa i Mary Leakey - był bardzo rozczarowany.
Film promocyjny:
Został skarcony za marnowanie pieniędzy na wykopywanie szczątków anatomicznie współczesnych ludzi. Uważali, że ich syn powinien zwracać większą uwagę na wykopaliska bardziej starożytnych hominidów, na przykład habilisów, australopiteków i tym podobnych. Biorąc pod uwagę ten fakt, można sobie wyobrazić radość samego Richarda, kiedy ukazał się wrześniowy numer magazynu, bardzo chciał, aby wszyscy jego bliscy i mentorzy byli z nim w takim momencie.
To wydanie czasopisma zawiera dwanaście artykułów naukowych. Pierwsza, wstępna, opowiada o historii badań obszaru wioski Kibisz, a także ujawnia czytelnikowi wiele tajemnic i problemów, które badacze próbują rozwiązać od czterdziestu lat. Aż trzy artykuły poświęcono rozkładowi znalezisk według daty. W kolejnych trzech artykułach szczegółowo omówiono antropologiczny opis kości. Dwa kolejne artykuły poświęcone są narzędziom kamiennym z okresu środkowego paleolitu. Trzy artykuły opowiadają o szczątkach ptaków, ssaków i ryb znalezionych w pobliżu Kibisz.
Wspomniany wiek znalezionych czaszek przez bardzo długi czas pozostawał kontrowersyjny. Najprawdopodobniej było to spowodowane niedoskonałymi metodami datowania radiometrycznego. Na podstawie wyników pierwszych badań ustalono wiek - ponad czterdzieści tysięcy lat. To wyjaśniło, że kości są starsze, a za pomocą analizy radiowęglowej nie można określić ich dokładnego wieku. Porównaliśmy ilość izotopów w muszlach ostryg nilowych i znalezionych szkieletach. Ostrygi mają 130 tysięcy lat. Muszle zostały znalezione tuż nad miejscem wykopalisk, w którym znaleziono czaszki. To datowanie zaskoczyło nawet samych autorów. Wykorzystano dodatkowe dane, na przykład dane biostratygraficzne, które również przez długi czas nie zapewniały wystarczającej ilości materiałów. Dokładnie tak myśleli do końca ubiegłego wieku. Amerykańscy antropolodzy postanowili zająć się tym biznesem w 1999 roku. Na terenie osady Kibisz przez cztery lata prowadzono zakrojone na szeroką skalę prace polowe. Analiza wszystkich zebranych materiałów zajęła jeszcze kilka lat. Dopiero potem mogli opublikować wszystkie wyniki badań.
Stratygrafia formacji Kibish została opracowana z niezwykłą precyzją i szczegółowością. Cała badana warstwa została podzielona na cztery części, kości ludzkie znaleziono w warstwie pierwszej, czyli najniższej. Wszystkie te osady powstały w wyniku wylewu rzeki Omo, pełny przepływ tej rzeki zmieniał się co 23 tysiące lat. Taka cykliczność wiąże się ze zmianami klimatu, a także z regularną zmianą nachylenia całej osi Ziemi. Podobne cykliczne wahania powodzi można zaobserwować w historii Nilu. Naukowcom udało się skorelować grubsze i grubsze ujście Nilu ze wszystkimi warstwami formacji Kibish. To właśnie posłużyło jako podstawa do określenia wieku czaszek Omo.
Kolejnym ważnym osiągnięciem było ustalenie dokładnej daty kilku warstw popiołu wulkanicznego. Wiek pierwszej warstwy to około 196 tysięcy lat, a drugiej około 104 tysięcy lat. Wszystkie wyniki badania przedstawiono w trzech obszernych artykułach. W rezultacie ustalono wiek czaszek - wynosi około 195 tysięcy lat. Naukowcy mogą mylić się maksymalnie o pięć tysięcy lat.
Oprócz czaszek znaleziono elementy szkieletu pozaczaszkowego. W latach 1999-2003 znaleziono znacznie więcej kości - paliczki palców, część uda. Wszystkie badania wykazały, że przedstawiciele znalezionego typu byli czymś pomiędzy współczesnymi ludźmi a neandertalczykami. Te same znaki znaleziono na szkieletach znalezionych w pobliżu jaskiń Skhul i Qafzeh w Izraelu. Wcześniej takie różnice były związane z hybrydyzacją międzygatunkową między neandertalczykami i sapienami. W wyniku badań doszli do wniosku, że sapiens otrzymali wszystkie cechy od swoich bardziej starożytnych afrykańskich przodków.
Oprócz ludzkich kości w rejonie Kibisz znaleziono szkieletowe szczątki ptaków, ryb i ssaków. Najciekawsze jest to, że prawie wszystkie zwierzęta nadal żyją w Afryce Wschodniej. Jedyna różnica polegała na tym, że teren był nieco bardziej bagnisty, a klimat bardziej wilgotny. Starożytni myśliwi w Afryce doprowadzili do wyginięcia niektórych dużych zwierząt.
Dlaczego starożytni sapiens nie eksterminowali zwierząt tylko na swoim kontynencie? Jest możliwe, że afrykańska fauna ewoluowała wraz z różnymi hominidami przez kilka milionów lat, a wiele afrykańskich ekosystemów dostosowywało się do zwyczajów dwunożnych drapieżników.
Innym bardzo ważnym efektem prac prowadzonych w latach 1999-2003 był ogromny zbiór kamiennych narzędzi znalezionych w dolnej warstwie formacji Kibish. Wcześniej znaleziono tam tylko kilka sztuk broni. Ten przemysł kamieniarski nie wyróżniał się obecnością drobno ciętych ostrzy, kościanych igieł, dzieł sztuki i biżuterii. To tylko sugeruje, że przedstawiciele znalezionego typu Sapienów żyjący nad rzeką Omo nie prześcigali w swojej strukturze technologicznej znanych nam neandertalczyków, którzy wytwarzali w przybliżeniu te same narzędzia kamienne z okresu środkowego paleolitu.
Badacze nie chcieliby jeszcze mówić nic na temat ogólnego poziomu rozwoju kulturowego i intelektualnego najstarszych sapiens. Naukowcy zauważyli również, że pozostaje otwarte pytanie, o ile bardziej postępowy lub bardziej zacofany był rozwój starożytnych Sapienów z przedstawicielami, których szczątki znaleziono w górnym paleolicie Europy. To on był wcześniej uważany za standard w rozwoju kulturowym najstarszych przedstawicieli naszego gatunku.
Dlaczego wybrano ten konkretny standard? Wynika to tylko z przyczyn historycznych: paleolit w Europie rozwijał się bardziej progresywnie, a rozwój rozpoczął się wcześniej. Uczeni sarkastycznie zauważają, że Sokrates byłby bardziej zacofany w porównaniu do amerykańskich uczniów. Aby poprawnie ocenić wszystkie opinie naukowców, brakuje dostępnych danych, nie można też mówić o życiu i życiu najstarszych afrykańskich sapiens za pomocą znalezionych szczątków i narzędzi.
Niektórzy naukowcy, opierając się na wynikach ustalenia wieku znalezionych czaszek, z uśmiechem mówią, że znalezieni przedstawiciele byli starsi niż sami Adam i Ewa.