Naukowcy z Uniwersytetu w Tel Awiwie w Izraelu wykazali, że tytoń i pomidory mają stosunkowo głośny „krzyk bólu” w zakresie ultradźwiękowym, który emitują pod wpływem stresu. Wyniki pracy zostały opublikowane w przedruku artykułu w repozytorium bioRxiv.org.
Naukowcy zarejestrowali ultradźwięki w odległości 10 centymetrów od zestresowanych roślin w komorach akustycznych lub szklarniach. W przypadku braku wilgoci ciśnienie akustyczne wynosiło około 61-65 decybeli, a szczytowa częstotliwość drgań dźwięku wynosiła 49 kiloherców (pomidor) i 54 kiloherców (tytoń). Podczas przycinania łodygi liczby były podobne: 63-65 decybeli i 57 kiloherców (pomidor) i 57 kiloherców (tytoń).
Naukowcy wyszkolili również algorytm zdolny do wykrywania dźwięków z 70-procentową dokładnością w zależności od rodzaju rośliny i rodzaju doświadczanego stresu. Potrafił także odróżnić ultradźwięki emitowane przez rośliny od szumu elektrycznego z 98-procentową dokładnością. Naukowcom udało się również skutecznie odfiltrować „płacz” roślin w szklarni od dźwięków tła za pomocą sieci neuronowej.
Naukowcy uważają, że podczas kawitacji powstają ultradźwięki - powstawanie pęcherzyków w ksylemie, tkance przewodzącej wodę. W ten sposób rośliny są w stanie sygnalizować swój stan innym organizmom żywym. Na przykład niektóre gatunki ciem, które składają jaja na liściach i pędach pomidorów i tytoniu, mogą uniknąć stresu. Ponadto, jeśli rośliny wydają dźwięki w odpowiedzi na inwazję gąsienic, owadożercy, którzy odbierają sygnały ultradźwiękowe, będą w stanie nawigować i znaleźć źródło pożywienia.