„Dwadzieścia lat temu uznano by to za herezję; Znalezienie dowodów na istnienie życia w wieku 3,8 miliarda lat było szokiem, mówi Mark Harrison, współautor badania i profesor geochemii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (UCLA). - Życie na Ziemi mogłoby zacząć się niemal natychmiast. Wydaje się, że życie powstaje bardzo szybko, biorąc pod uwagę odpowiednie składniki”.
„Musimy inaczej myśleć o młodej Ziemi” - mówi Elizabeth Bell z tego samego uniwersytetu. Młoda Ziemia z pewnością nie była piekielną, suchą, wrzącą planetą. UCLA Geochemist Group nie widzi na to dowodów. Planeta była bardziej podobna do obecnej, niż wcześniej sądzono, podsumowali naukowcy.
Naukowcy z UCLA znaleźli dowody na to, że życie na Ziemi prawdopodobnie istniało już 4,1 miliarda lat temu - 300 milionów lat wcześniej, niż wcześniej sądzono. Sugeruje to, że życie mogło się rozpocząć wkrótce po powstaniu planety 4,54 miliarda lat temu.
Badanie pokazuje, że życie istniało przed masowym bombardowaniem wewnętrznego Układu Słonecznego, które pozostawiło gigantyczne kratery na Księżycu 3,9 miliarda lat temu. „Jeśli całe życie na Ziemi zginęło w wyniku tego bombardowania, jak mówią niektórzy naukowcy, to życie musiało szybko się reinkarnować” - mówi Patrick Behnke, współautor badania i absolwent laboratorium Harrisona.
Naukowcy od dawna wierzą, że w tym okresie Ziemia była sucha i opuszczona. Badania Harrisona - w tym badanie z 2008 roku w Nature, którego był współautorem z Craigiem Manningiem, profesorem geologii i geochemii UCLA i byłą studentką UCLA Michelle Hopkins - twierdzą coś przeciwnego.
Naukowcy przebadali ponad 10 000 próbek cyrkonu, pierwotnie utworzonego ze stopionych skał, magmy, z Australii Zachodniej. Cyrkonie to wytrzymałe, ciężkie minerały związane ze sztucznymi cyrkoniami, które są używane do imitacji diamentów. Przechwytują i chronią swoje bezpośrednie otoczenie i mogą działać jako kapsuły czasu. Węgiel znaleziony w cyrkonie miał charakterystyczną sygnaturę - specjalny stosunek węgla 12 do węgla 13 - który wskazywał na obecność życia fotosyntetycznego.
Naukowcy zidentyfikowali 656 cyrkonii zawierających ciemne plamki i przeanalizowali jakościowo 79 z nich za pomocą spektroskopii ramanowskiej, techniki pokazującej strukturę molekularną i chemiczną starożytnych mikroorganizmów w trzech wymiarach.
Bell i Behnke, którzy wymyślili testy chemiczne i mineralogiczne w celu określenia stanu starożytnych cyrkonii, poszukiwali węgla, kluczowego składnika życia. Jedna z 79 cyrkonii zawierała grafit - czysty węgiel - w dwóch miejscach.
Film promocyjny:
„Pierwszy raz ten grafit został wyciągnięty od 4,1 miliarda lat podczas pomiarów, które Beth i Patrick przeprowadzili w tym roku” - mówi Harrison.
Jak pewni są naukowcy, że ich cyrkon to grafit sprzed 4,1 miliarda lat? „Jesteśmy absolutnie pewni” - odpowiada Harrison. „Jest to najlepiej udokumentowany przypadek bezpośredniego włączenia do minerału i nikt jeszcze nie zaproponował realnego alternatywnego wyjaśnienia tego niebiologicznego grafitu w cyrkonie”.
Ten grafit jest starszy od zawartej w nim cyrkonii - mówi naukowiec. Wiedzą, że cyrkon ma 4,1 miliarda lat, biorąc pod uwagę stosunek uranu do ołowiu; ale nie wiem, o ile starszy jest grafit. To badanie sugeruje, że życie we wszechświecie może być wszechobecne, powiedział Harrison. Na Ziemi proste życie powstało szybko, ale prawdopodobnie wystarczyło wiele milionów lat, aby po prostu rozwinąć zdolność fotosyntezy.
