W 1962 roku w Afrykańskiej Republice Tanganiki, na terytorium której obecnie znajduje się Tanzania, miało miejsce bardzo tajemnicze zjawisko, które nie doczekało się jeszcze zrozumiałego wyjaśnienia i podnieca umysły wielu badaczy. Naukowcy nazywają to „masową histerią” i „epidemią psychiczną”. Wszystko zaczęło się 30 stycznia we wsi Kaszasz w centrum kraju. Trzy uczennice z miejscowej szkoły z internatem dla dziewcząt chrześcijańskich nagle zaczęły się śmiać podczas lekcji i najwyraźniej zrobiły to mimowolnie. W niecałą godzinę 95 na 159 uczniów w wieku 10-17 lat śmiało się już niekontrolowanie w placówce edukacyjnej, podczas gdy z jakiegoś powodu atak ten nie dotknął nauczycieli i innych dorosłych.
Niektórzy nastolatkowie przestali się śmiać po kilku godzinach, inni śmiali się nieprzerwanie nawet przez dwa tygodnie. Szkoła oczywiście musiała zostać zamknięta, ale wszystko dopiero się zaczęło. Tak zwana „epidemia śmiechu” natychmiast rozprzestrzeniła się na pobliskie wioski i miasteczka, docierając niemal do sąsiedniej Ugandy. Liczba nieletnich, którzy zaczęli się śmiać znikąd, przekroczyła tysiąc iz powodu „masowej histerii” zamknięto czasowo kilkadziesiąt szkół.
Naoczni świadkowie powiedzieli, że spektakl był naprawdę surrealistyczny i szalony. Dzieci, mówią, chociaż śmiały się na całe gardło, ich oczy były pełne bólu. Uczniowie stawiali opór, gdy dorośli próbowali je przytrzymać, i uspokajali się dopiero wtedy, gdy byli całkowicie wyczerpani. Ale nawet po tym wielu z nich nadal histerycznie chichotało, co bardziej przypominało rozpaczliwe szlochanie. Opamiętując się, młodzi Afrykanie nie pamiętali, co się z nimi stało i często odmawiali rozmowy o tym.
Według różnych źródeł epidemia trwała od sześciu miesięcy do dwóch lat. A potem też w niewytłumaczalny sposób zakończyło się samo. Ortodoksyjni naukowcy uważają, że mogło to spowodować infekcja wirusowa, masowa psychoza lub zwykłe pragnienie nastolatków, aby zwrócić na siebie uwagę. Jednak nie wszyscy wierzą w materialistyczne wyjaśnienia tego zjawiska. Już na samym początku epidemii lokalni szamani doszli do wniosku, że dzieci zostały opętane przez siły zła. Uzdrowiciele próbowali odprawiać rytuały wypędzania złych duchów, ale bezskutecznie. Warto zauważyć, że tożsamość pacjenta zero, czyli osoby, która zapoczątkowała epidemię, jest nieznana. Podobno jest jedną z trzech dziewczyn, które najpierw zaczęły się śmiać w szkole Kashash, ale imiona tych afrykańskich kobiet są tajemniczo zagubione w historii, nigdy nie sięgając naszych czasów …