Urządzenie, wszczepione pod czaszkę całkowicie niewidomego pacjenta, częściowo przywróciło mu percepcję wzrokową.
W chwili wypadku samochodowego Jason Esterhuizen miał 23 lata i uczył się na pilota. Mężczyzna, który marzył o latających samolotach, podzielił los 39 milionów ludzi, którzy zostali oficjalnie uznani za niewidomych.
Ci ludzie żyją w specjalnym świecie. Jak zeznał słynny neurolog Oliver Sachs w swojej książce Antropolog na Marsie, ślepota stopniowo odbiera człowiekowi pamięć wzrokową, a czasem nawet samą ideę przeznaczenia oczu (a czasem wystarczy na to kilka lat).
Jednak wielu z nich nie traci nadziei i marzy o choćby częściowym powrocie wzroku. Na szczęście nowe technologie dają taką możliwość.
Obudowa Esterhuisen to urządzenie Orion wyprodukowane przez Second Sight Medical Products. Składa się z miniaturowej kamery przymocowanej do ciemnych okularów i urządzenia wszczepionego do mózgu.
Dane zebrane przez kamerę są bezprzewodowo przesyłane do implantu. Urządzenie posiada 60 elektrod wszczepionych bezpośrednio do kory wzrokowej mózgu. Dlatego nadaje się nie tylko dla pacjentów z uszkodzeniem oczu, ale także dla tych, u których nerw wzrokowy nie funkcjonuje.
Oczywiście nie mówimy o całkowitym przywróceniu wzroku. Aparat nie jest tak dobry jak ludzkie oko, a implant z dziesiątkami elektrod nie jest w stanie w pełni odtworzyć przetwarzania informacji wizualnych w ludzkim układzie nerwowym. Jednak system zwraca podmiotowi pewną część doznań wizualnych, z których można wydobyć informacje o otaczającym świecie.
W ten sposób pacjent odzyskuje zdolność rozróżniania światła od ciemności, dostrzegania poruszających się obiektów i nawigacji w przestrzeni.
Film promocyjny:
Nowy system może pracować w dwóch trybach: podświetlanie ciemnych obiektów na jasnym tle (na przykład obiekty w słoneczny dzień) lub odwrotnie (światła w ciemności, w tym reflektory samochodowe). Użytkownik przełącza się między tymi trybami, naciskając mały przycisk.
W tej chwili „Orion” jest eksperymentalnie przeszczepiany sześciu ochotnikom, którzy wcześniej byli całkowicie ślepi.
Naukowcy zamierzają ulepszyć swój pomysł. Tym samym w obecnej postaci urządzenie stymuluje korę wzrokową tylko w lewej półkuli, zapewniając pacjentowi prawą stronę pola widzenia. Z biegiem czasu naukowcy planują wykorzystać prawą półkulę.
Jest też oczywiste, że „jakość obrazu” również trudno nazwać doskonałą. Chociaż Esterhuisen jest zadowolony z tego, co jest.
Jednak eksperymenty mające na celu częściowe przywrócenie zdolności widzenia nie zawsze kończą się dobrze. Jak stwierdził Sachs we wspomnianej książce, osoba, która częściowo odzyskała wzrok po długotrwałej ślepocie, często popada w depresję. Jest wprawiony w zakłopotanie przez złożony i niezrozumiały świat, który ukazuje mu jego niedoskonała wizja. Mózg, nawet nieprzyzwyczajony do normalnej percepcji wzrokowej, z wielkim trudem przyswaja dziwne sygnały wysyłane do niego przez częściowo funkcjonujący system sensoryczny.
Większość z tych pacjentów nie wykorzystuje w pełni swoich nowych możliwości, niektórzy całkowicie wracają do stylu życia niewidomych, a inni całkowicie popełniają samobójstwo. To pokazuje, że specjaliści jeszcze nie nauczyli się, jak niezawodnie i bezpiecznie poprawiać jakość życia pacjenta, któremu częściowo przywrócili wzrok. I nie tylko neuronaukowcy i inżynierowie powinni odgrywać w tym ważną rolę, ale także psycholodzy i specjaliści od rehabilitacji.
Anatoly Glyantsev