23 grudnia 2016 roku w wieku 66 lat zmarła legendarna stewardessa Vesna Vulovic, która w 1972 roku była obecna przy eksplozji w kabinie samolotu, a następnie spadła wraz z gruzami z wysokości 10 km. Otrzymała liczne złamania i urazy, zapadła w śpiączkę na kilka dni, ale potem wyzdrowiała, wpisała się do Księgi Rekordów Guinnessa i stała się znana na całym świecie.
26 stycznia 1972 roku 22-letnia Vesna Vulovic przyleciała ze Sztokholmu do Belgradu na pokładzie samolotu Yugoslav Airlines McDonnell Douglas DC-9-32. Kiedy samolot przeleciał nad niemieckim Hersdorfem, zniknął z radaru, a po 46 minutach od odlotu eksplodował w powietrzu. Przypuszcza się, że bombę na pokładzie przewozili chorwaccy nacjonaliści - Ustasza. Gruz spadł w pobliżu serbskiej wsi Kamenice w Czechosłowacji.
Z 28 osób na pokładzie przeżył tylko Vulovic. W wyniku upadku doznała złamań podstawy czaszki, trzy kręgi, obie nogi i miednica, pozostawała w śpiączce przez kilka dni, ale potem obudziła się i najpierw poprosiła o papierosa. Co ciekawe, przez pomyłkę linii lotniczej, zamiast innej stewardessy o tym samym nazwisku (Vesna Nikolic) wsiadła dziewczyna. W chwili katastrofy stewardessa nie ukończyła jeszcze studiów i przebywała w załodze jako stażysta.
Co uratowało Vulovica, który spadł swobodnie przez trzy minuty? Być może fakt, że została uwięziona w ogonie samolotu, między zwłokami a częściami bagażu. Dodatkowo cios złagodzono sosnowymi gałęziami i grubą warstwą śniegu.
Film promocyjny:
Jej krzyki w lesie usłyszał leśniczy Bruno Henke, który podczas II wojny światowej był lekarzem armii niemieckiej. Pomógł dziewczynie wytrzymać, aż nadeszła pomoc medyczna.
Vulovic spędził 10 miesięcy z paraliżem dolnej części ciała (od pasa do nóg). Potem była leczona przez kolejne sześć miesięcy, ale potem wyzdrowiała, a nawet poproszono ją o ponowne latanie z JAT. Została odrzucona i zamiast tego dostała pracę w biurze linii lotniczej.
Taką nieustraszoność tłumaczy fakt, że Vesna nie pamiętała ani wypadku, ani swojego zbawienia. W wywiadzie z 2008 roku przyznała, że pamięta tylko, jak witała pasażerów po wylocie z Kopenhagi, a potem obudziła się w szpitalu i zobaczyła matkę.
Vulović stała się bohaterką narodową: przyjęła ją marszałek Tito, co wówczas uznano za wielki zaszczyt dla obywatela Jugosławii. Dedykowali kobiecie piosenki i zaprosili ją do najpopularniejszych programów telewizyjnych. Popularnością stało się nazywanie dziewcząt imionami stewardów, którzy przeżyli: wydawało się, że przynosiło im to szczęście.
Vesna Vulovic wykorzystała swoją sławę do celów politycznych: protestowała przeciwko władzy Slobodana Milosevicia, a później prowadziła kampanię na rzecz jednej z partii w wyborach.
Międzynarodowa sława Vulovich osiągnęła szczyt w 1985 roku, kiedy została zaproszona do Londynu w imieniu Księgi Rekordów Guinnessa. Tam Vulovic otrzymał nagrodę jako ocalały z upadku bez spadochronu z maksymalnej wysokości. Nagrodę wręczył kobiecie muzyk Paul McCartney, idol jej młodości.
Vesna powiedziała, że „przeżyła” tak samo, jak inni mieszkańcy Serbii: „My, Serbowie, naprawdę przeżyliśmy. Przeżyliśmy komunizm, Tito, wojnę, biedę, bombardowania NATO, sankcje i Miloszevicia. Chcemy tylko normalnego życia”.
23 grudnia Vesna Vulovic została znaleziona martwa w swoim domu w Belgradzie: policja otworzyła mieszkanie kobiety na prośbę jej przyjaciół, zaalarmowana, że nie odbiera telefonów. Przyczyna śmierci nie jest znana, ale według przyjaciół Vulovicha jej stan zdrowia ostatnio się pogorszył.
