Paleontolodzy odkryli szczątki niezwykłego starożytnego zwierzęcia w Peru.
Naukowcy od dawna ustalili, że przodkowie wielorybów żyli kiedyś na lądzie, ale fakt ten jest nie mniej zaskakujący.
Dziś morza i oceany są zamieszkane przez wiele waleni - od ogromnego płetwala błękitnego po różowe delfiny w Amazonii. Ale miliony lat temu wieloryby wyglądały jak skrzyżowanie płazów i krokodyli i chodziły na czterech nogach.
Szczątki tego wcześniej nieznanego starożytnego przodka wielorybów zostały znalezione u wybrzeży Peru w 2011 roku i datowane na 42,6 miliona lat (eocen). Ale zostały one przedstawione opinii publicznej dopiero w tym tygodniu.
Nowe zwierzę otrzymało naukową nazwę „Peregocetus pacificus”, co z grubsza tłumaczy się jako „chodzący wieloryb pacyficzny”. To stworzenie miało cztery nogi z membranami, z których wywnioskowano, że był dobrym pływakiem.
W tym samym czasie jego tylne nogi mocno trzymały miednicę, a na czubkach palców miał małe kopyta, co prawdopodobnie zapewniało mu dużą wygodę chodzenia po lądzie.
Jego pysk przypominał pysk współczesnego delfina, szczęka była długa z małymi, ostrymi zębami. Chodzący wieloryb zjadał ryby lub skorupiaki w płytkiej wodzie.
Film promocyjny:
Stworzenie to jest również wyjątkowe pod względem lokalizacji, wcześniej inni przodkowie wielorybów (Maiacetus i Rodhocetus) znajdowali się w Azji (Indie i Pakistan) i jest to pierwszy znaleziony na wybrzeżu Pacyfiku.
Było to duże zaskoczenie dla naukowców, ponieważ wcześniej sądzono, że wieloryby dotarły do wybrzeży Ameryki z Azji dopiero wtedy, gdy przeszły na całkowicie wodny tryb życia. A teraz okazuje się, że byli znakomitymi żeglarzami, nawet gdy mieli cztery pracujące nogi.
Uważa się, że walenie pochodzą od parzystokopytnych z Azji Południowej i przeszły do półwodnego trybu życia około 50 milionów lat temu. Teoria, że chodzące wieloryby mogą pływać z Azji do Ameryki jest całkiem wiarygodna, ponieważ wcześniej nie było tak dużej odległości między tymi dwoma kontynentami, jak obecnie.