26 marca na spotkaniu National Space Council wiceprezydent USA Michael Pence ogłosił nowy program kosmiczny Stanów Zjednoczonych. Jego głównym punktem jest lądowanie astronautów na Księżycu nie później niż w 2024 roku. Pence zauważył, że obywatele Stanów Zjednoczonych będą pierwszą kobietą i następnym mężczyzną na Księżycu. Następnie, do 2028 roku, planowane jest zapewnienie „stabilnej obecności człowieka” na naturalnym satelicie Ziemi. W tym przypadku miejsce lądowania nie zostało wybrane w pobliżu równika, ale południowy biegun księżyca, na którym znajduje się lód wodny. W jaki sposób Ameryka zamierza przyspieszyć i czy realne jest spełnienie takich obietnic?
Mówi o tym dziennikarz kosmiczny i wojskowy Michaił Kotow.
Tak NASA wyobraża sobie uczestników przyszłej wyprawy na Księżyc.
Będziemy musieli zacząć nie od technologii, ale od polityki. W Stanach Zjednoczonych rozpoczęły się szeroko zakrojone przygotowania do kolejnych wyborów prezydenckich, a obecny szef Białego Domu Donald Trump już zapowiedział ubieganie się o drugą kadencję. Tak więc wydany wczoraj program to pierwsza łyka obietnic w duchu „wybierz mnie, a wszystko się ułoży”.
Najważniejsza jest tutaj data proponowanego lądowania na Księżycu, której przygotowanie wyprawy zajmuje tylko pięć lat. W przypadku opóźnienia programu całe niezadowolenie spadnie na sam koniec kolejnego czteroletniego okresu prezydenckiego, kiedy Trump, jeśli uda mu się jeszcze zostać ponownie wybrany, nie będzie już dbał o poziom poparcia. A jeśli Trump przegra wybory, to jego zwolennicy będą winić niepowodzenie misji kolejnego prezydenta. Cóż, zupełnie inni ludzie będą musieli rozplątać parzoną owsiankę.
I chociaż wczorajsza wypowiedź Michaela Pence'a brzmi pięknie, można z dużą dozą pewności przewidzieć, że w ciągu najbliższych pięciu lat na Księżycu nie pojawią się amerykańscy astronauci. I własnie dlatego.
Po czym będziemy latać?
Film promocyjny:
Głównym transportem obecnego programu księżycowego NASA jest superciężka rakieta SLS. Powstaje od 2011 roku i zgodnie z planem miał być gotowy w 2017 roku. Jego pierwsze bezzałogowe uruchomienie jest obecnie zaplanowane na 2020 rok, ale wygląda na to, że zostanie przełożone więcej niż raz. Ponadto Boeing Corporation, deweloper i producent SLS, znajduje się obecnie w trudnej sytuacji z Boeingiem 737 Max, co może pośrednio wpłynąć na produkcję kosmiczną.
W przypadku misji załogowych wymagana jest druga wersja rakiety SLS Block1B, wyposażona w ulepszony górny stopień EUS (Exploration Upper Stage), aby zwiększyć ładowność przewoźnika do 105 ton na orbicie niskokalorycznej. Obecnie EUS nie jest jeszcze gotowy, a dwa tygodnie temu NASA zaproponowała odłożenie rozpoczęcia jego tworzenia.
Czysto teoretycznie SLS może wykonać loty testowe w wymaganym czasie i uzyskać ulepszony etap, ale szanse na to są bardzo, bardzo małe. Przede wszystkim konieczne jest, aby pierwszy start SLS odbył się idealnie na czas, w 2020 roku. Czy to zadziała, czy nie, stanie się jasne w najbliższych miesiącach.
Wiceprezydent USA Michael Pence na posiedzeniu National Space Council.
Może warto rozważyć również skorzystanie z prywatnych firm? Ponadto szef NASA Jim Bridenstein mówił o alternatywnych sposobach dostawy załogowego statku kosmicznego Orion. Jeśli NASA zaakceptuje tę opcję, możemy spodziewać się poważnego wzrostu finansowania prywatnych projektów kosmicznych. Ale na razie to tylko słowa i nie spodziewaj się, że deszcz dolara spadnie na Falcon Heavy lub New Glenn. W każdym razie wdrożenie tego rozwiązania będzie również wymagało dodatkowego czasu.
Przybył, wyjdź
A jeśli rakiety NASA nie są zbyt dobre, to z pojazdem zejściowym zdolnym do miękkiego lądowania i dostarczania astronautów na Księżyc, a następnie z powrotem do załogowego statku kosmicznego, jest jeszcze gorzej. Według oficjalnych informacji do tej pory istnieją tylko projekty modułów lądowania realizowane przez firmy prywatne z własnej inicjatywy, na przykład projekt Lockheed Martin.
Sama NASA nawet nie rozpoczęła jeszcze prac nad zakresem zadań. Biorąc pod uwagę obecne tempo opracowywania takich dokumentów, zajmie to niewiele mniej niż pięć lat, niezależnie od tego, ile Michael Pence mówi o potrzebie „jak największego przyspieszenia”.
Fani Elona Muska mogą zasugerować użycie Big Falcon Rocket. Zgodnie z planami kierownictwa SpaceX, do 2024 roku ta superciężka rakieta może już zostać wysłana na Księżyc. Niestety, na razie oba etapy tej rakiety - Starship i Superheavy - są dopiero w początkowej fazie rozwoju.
Dlatego nie należy na poważnie spodziewać się, że załogowy lot na Księżyc odbędzie się w 2024 roku. Rozwój Falcon Heavy pokazał już, że odroczenie jest powszechną praktyką i wiąże się nie z brakiem motywacji, ale ze złożonością rozwoju i niemożnością uwzględnienia wszystkich czynników we wstępnym planowaniu.
Michaił Kotow