W jednej z powieści radzieckiego pisarza science fiction Aleksandra Belyaeva jest zabawna fabuła, w której dwoje asystentów starego profesora Filinowa pod wpływem pewnego aparatu skurczyło się tak bardzo, że mogli dostać się w świat atomów. Bohaterowie przemieszczają się po powierzchni elektronu, który wydaje im się dość solidny, ale gdy któryś z nich uderza ręką w elektron, to swobodnie przechodzi on przez jego powierzchnię. Całkowicie niezrozumiałe pozostaje, czym oddychali podróżni i jak mogli porozumiewać się ze sobą w próżni, jednak nie jest to takie ważne.
Czy moglibyśmy tak chodzić po powierzchni atomu lub elektronu i, ogólnie rzecz biorąc, co czują te elementarne cząstki w dotyku? Byłoby to bardzo fajne doświadczenie, ale kiedy otrzymasz odpowiedź, będziesz rozczarowany. Dokładniej, nie ma odpowiedzi na to pytanie. Po pierwsze, jakie właściwości będzie miała osoba zredukowana do rozmiaru cząstki elementarnej w tym wspaniałym eksperymencie? Właściwości atomu czy właściwości elektronu?
Załóżmy, że eksperymentator ma takie same właściwości jak atom. Ale być może nie będzie nawet w stanie zbliżyć się do badanego obiektu. Faktem jest, że atomy oddziałują ze sobą nie przez powierzchnie, ale przez pola sił. Elektronowe chmury atomów po prostu nie pozwolą ci się zbliżyć. Ogólnie rzecz biorąc, jeśli można mówić o jakichkolwiek wrażeniach, atom jest raczej elastyczny. Jednak w pewnych okolicznościach powłoki elektronowe atomów mogą się nakładać, wymieniając elektrony bez ich przechodzenia na wyższe poziomy energii.
Kadr z filmu Ant-Man and the Wasp.
Jeśli chodzi o elektrony, sprawa jest nieco bardziej skomplikowana. Muszę powiedzieć, że elektron może wypalić w tobie dziurę, jeśli ma wystarczająco dużo energii. Jeśli można to w jakiś sposób przenieść na płaszczyznę wrażeń dotykowych, wówczas najwłaściwszą definicją właściwości elektronu byłoby „gorąco”.
Oczywiście wszystkie te reprezentacje mają charakter spekulacyjny. Kiedy mówimy, że ten lub inny materiał jest twardy, miękki lub zimny w dotyku, świadomie lub podświadomie mamy na myśli reakcję biologiczną, która może objawiać się tylko w makrokosmosie.
Metal nie jest trudny w dotyku, ponieważ jego atomy są twarde. Kiedy wywierasz nacisk na metal, czujesz tylko siłę oddziaływania „powłok elektronowych” jąder atomowych, a ponieważ możliwość poruszania się atomów w metalu jest bardzo mała, metal wydaje ci się stały. Ale ciecze nie mają sieci krystalicznej, ich atomy mogą poruszać się stosunkowo swobodnie, ale to znowu nie oznacza, że atomy są bardziej miękkie niż atomy metalu i inne ciała stałe.
