Astronomowie z Canadian Institute for Advanced Research odkryli, że szybkie rozbłyski radiowe są prawdopodobnie spowodowane egzotycznymi warunkami stworzonymi przez silne pola magnetyczne gwiazd neutronowych lub czarnych dziur i gęstego zjonizowanego gazu. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Nature. Zostało to ogłoszone w komunikacie prasowym na stronie internetowej EurekAlert !.
Szybkie rozbłyski radiowe (FRB) to impulsy radiowe nieznanego pochodzenia, które trwają tylko kilka milisekund. Pierwszy szybki impuls radiowy został wykryty w radioteleskopie z 2001 roku w Australii, z którego dane były przetwarzane dopiero w 2007 roku. Od tego czasu potwierdzono istnienie około 20 takich sygnałów. Możliwymi źródłami były albo gwiazdy neutronowe, które połączyły się ze sobą, albo ciężkie pulsary (blitzary) zamieniające się w czarną dziurę. Ponadto niektórzy naukowcy uważają, że rozbłyski radiowe są spowodowane działalnością obcych cywilizacji.
Naukowcy znają tylko jedno źródło rozbłysków radiowych, które emituje powtarzające się impulsy. W sierpniu 2017 roku amerykańscy astronomowie korzystający z Teleskopu Green Bank w Wirginii zarejestrowali 15 sygnałów o częstotliwości 5-8 gigaherców, pochodzących z galaktyki karłowatej oddalonej od Ziemi o trzy miliardy lat świetlnych. Jednak źródło, oznaczone jako FRB 121102, również emitowało impulsy radiowe w 2012 i 2015 roku.
Powtarzanie sygnałów sprawia, że FRB 121102 jest wygodnym przedmiotem do badania przyczyn rozbłysków. Naukowcy przeanalizowali parametry emisji radiowej ze źródła. W próżni ekspozycja na pola magnetyczne może prowadzić do efektu Faradaya, gdy płaszczyzna amplitudy fali elektromagnetycznej jest obracana o pewien kąt. Mierząc ten kąt, naukowcy doszli do wniosku, że emisja radiowa przechodziła przez obszar kosmosu z super silnymi polami magnetycznymi.
Takie egzotyczne warunki mogą powstać w pobliżu supermasywnej czarnej dziury, która przekracza masę Słońca 10-100 milionów razy i generuje potężne pole magnetyczne. Wtedy bezpośrednim źródłem rozbłysku może być gwiazda neutronowa lub plazma pod wpływem otworu. Innym wyjaśnieniem jest to, że FRB 121102 to namagnesowany plerion, mgławica zasilana wiatrem gwiazdowym z pulsara.
Zdaniem naukowców wyniki obserwacji wskazują, że FRB mogą powstać, gdy superkompaktowe obiekty oddziałują z ekstremalnymi polami magnetycznymi. Jednak dopiero okaże się, który mechanizm jest odpowiedzialny za powstawanie szybkich impulsów radiowych.