Przedłużające się panowanie króla Ludwika XIV (na tronie zasiadał przez 72 lata!) Uważane jest za najwspanialsze w historii Francji.
Panowanie „króla słońca” - tak poddani nazywali Ludwika XIV, ponieważ lubił występować na baletach dworskich w stroju starożytnego boga słońca - to okres rozkwitu Francji. Kraj, wyczerpany długimi wojnami religijnymi i niepokojami, w końcu uzyskał jedność. Jego siła militarna uczyniła królestwo najsilniejszą potęgą w Europie, kultura i sztuka Francji rosły. Przepych i bogactwo dworu podkreślały wyrafinowanie i piękno wyposażenia rezydencji królewskich, przede wszystkim Wersalu. W sztuce dominował wówczas styl barokowy, który pojawił się w późnym renesansie na przełomie XVI i XVII wieku. W sztuce francuskiej ukształtował się szczególny „Wielki Styl” epoki Ludwika XIV - klasycyzm u podstaw, z niewielkimi tylko elementami barokowymi. W przypadku mebli dworskich w tym stylu charakteryzowała się bogatą dekoracją z rzeźbami, zastosowaniem złoceń, obiciem oparć i siedzisk drogimi tkanymi materiałami: żakardem, aksamitem czy gobelinem.
Tak wygląda fotel wykonany przez francuskich rzemieślników w latach 1700-1710. Uważa się, że znajdował się w Wersalu i należał do Ludwika XIV. Rzeźbiony monogram zdobiący oparcie krzesła - dwie splecione ze sobą litery L - oraz herb lilii (fleur-de-lis - dosłownie „kwiat lilii” lub „lilia królewska”) świadczą o przynależności tego mebla do własności francuskiego monarchy, a także miniaturowa korona nad królewskim medalionem z monogramem. Lilie można również zobaczyć na rzeźbach zdobiących siedzisko.
Sam fotel wykonany jest z drewna orzechowego. Orzech to jeden z najdroższych surowców do produkcji mebli. Jego drewno jest dobrze wypolerowane i ścięte, jest gęste i lepkie, a co najważniejsze odporne na procesy gnilne, niszczenie przez korniki i owady. Rzeźba zdobi całą powierzchnię krzesła i jest całkowicie złocona. Tył wykonany jest z przeplecionych ze sobą trzcinowych tasiemek. Są również bogato złocone. Siedzisko i podłokietniki obite czerwonym aksamitem. Wymiary krzesła to 144,8 x 70,2 x 71,1 centymetra.
Po śmierci Ludwika XIV dokonano inwentaryzacji jego majątku, który znajdował się w komnatach królewskich Wersalu. Tam, między innymi, w jednym z inwentarza wspomina się o „pięknym trzcinowym fotelu, ozdobionym koronowanym monogramem królewskim”. Teraz nawet trudno sobie wyobrazić, ilu właścicielom udało się zmienić ten obiekt, zanim w 1917 roku amerykański milioner John Pierpont Morgan Jr. podarował krzesło francuskiego „króla słońca” jako prezent Metropolitan Museum w Nowym Jorku. To tam mogą go teraz oglądać goście muzeum.
Wasilij PATRIKEEV