Według naukowców z Uniwersytetu Cambridge i Amerykańskiego Uniwersytetu w Bejrucie na obrzeżach Układu Słonecznego może znajdować się duży dysk lodowych ciał niebieskich. Ich zdaniem istnienie takiej struktury mogłoby wyjaśniać bardzo wydłużone orbity niektórych obiektów w pasie Kuipera, który otacza Układ Słoneczny. Jednocześnie, wcześniejsi naukowcy wysuwali teorie, że tajemnicza dziewiąta planeta powoduje anomalie w trajektorii tych ciał.
Hipoteza o istnieniu dziewiątej planety, położonej znacznie dalej niż Pluton, została po raz pierwszy postawiona przez naukowców z California Institute of Technology w 2016 roku. Astronomowie zasugerowali, że grawitacyjny wpływ masywnego gazowego olbrzyma na tyłach Układu Słonecznego może wyjaśniać niezwykle wydłużone orbity ciał niebieskich w pasie Kuipera. Przypomnijmy, że pas Kuipera rozciąga się od orbity Neptuna i składa się z setek tysięcy małych lodowych ciał - obiektów trans-Neptunian (TNO) - a niektóre z nich mają silnie wydłużone eliptyczne orbity. Do chwili obecnej znanych jest około 30 takich „anomalnych” TNO.
„Hipoteza„ dziewiątej planety”jest ekscytująca, ale jeśli ta planeta naprawdę istnieje, z jakiegoś powodu nie została jeszcze odkryta. Postanowiliśmy dowiedzieć się, czy istnieje inny, prostszy i bardziej naturalny powód, który tłumaczyłby wydłużone orbity niektórych TNO”- powiedział autor badania, doktorant Wydziału Matematyki Stosowanej i Fizyki Teoretycznej Uniwersytetu w Cambridge Antranik Sefilyan.
Naukowcy zasugerowali, że obiekt wpływający na orbity TNO może nie być planetą, ale skupiskiem wielu ciał lodowych w formie dysku.
Podczas badań naukowcy przeprowadzili symulację ruchu orbitalnego TNO na komputerze. Jednocześnie eksperci wzięli pod uwagę grawitacyjny wpływ czterech gazowych gigantów i hipotetycznego dysku lodowego poza Neptunem. Wyniki symulacji pokazały, że przyciąganie dysku małych ciał lodowych o całkowitej masie dziesięciokrotnie większej od masy Ziemi wyjaśnia bardzo wydłużone orbity niektórych TNO.
„Jeśli usuniemy dziewiątą planetę z modelu i zastąpimy ją wieloma małymi obiektami rozrzuconymi na dużym obszarze, to połączone przyciąganie tych ciał może łatwo wyjaśnić istnienie wydłużonych orbit niektórych TNO” - dodał Sefilyan.
Jednak naukowcy nie wykluczyli hipotezy „dziewiątej planety”. Ich zdaniem przyciąganie masywnego gazowego giganta może również wyjaśniać „anomalne” orbity prawie 30 TNO. Wątpliwości budzi jedynie fakt, że tak masywna planeta nie została jeszcze odkryta przez żaden teleskop. Naukowcy doszli do wniosku, że odkrycie nowych TNO z eliptycznymi orbitami potwierdzi jedną z hipotez.
Anastasia Ksenofontova
Film promocyjny:
