Współczesne miasta są dosłownie przepełnione wieżowcami, więc ptaki latające w takim obszarze są niezwykle niebezpieczne - mogą łatwo uderzyć o każdą konstrukcję. Naukowcy z University of Michigan odkryli, że ptaki są szczególnie zagrożone życiem w nocy, zwłaszcza jeśli koordynują ruchy stada poprzez śpiew. Powodem tego jest sztuczne oświetlenie miast - wprawia w zakłopotanie ptaki i skazują się nawzajem na pewną śmierć.
Naukowcy doszli do tego wniosku po zbadaniu statystyk kolizji ptaków gromadzonych przez pracowników Field Museum of Natural History w Chicago od 1978 roku. Oprócz tej bazy wiedzy naukowcy mieli dostęp do bardziej przydatnych informacji zebranych przez wolontariuszy. Tak więc tylko w Cleveland i Chicago przez cały ten czas z powodu kolizji z budynkami w nocy zginęło około 70 000 ptaków.
Według biologa Benjamina Wingera śmiertelność jest bezpośrednio związana ze sposobem, w jaki ludzie oświetlają miasta. Nocne loty prawdopodobnie w jakiś sposób ułatwiają ptakom podejmowanie wspólnych decyzji, ale światła miasta są zagmatwane. Osoby lecące z dużą prędkością, śpiewem, mogą przywołać za sobą swoich bliskich, dlatego zamiast jednej śmierci zdarza się kilka na raz. Warto zauważyć, że wcześniejsze badania wykazały, że ptaki znacznie częściej „komunikują się” w oświetlonych miastach niż na terenach otwartych.
Z tego powodu oświetlenie miejskie można uznać za kolejny czynnik antropogeniczny, na który należy zwrócić uwagę. Cleveland i Chicago są szczególnie interesujące dla naukowców, ponieważ znajdują się na trasie północ-południe ptaków wędrownych. Aby dokładniej zidentyfikować przyczyny dezorientacji ptaków, naukowcy zamierzają kontynuować badania - być może nowe odkrycia pomogą im rozwiązać problem.
Ramis Ganiev