Około połowa materii w gwiazdach i całej Drodze Mlecznej dostała się do niej z sąsiednich galaktyk, co wskazuje na możliwe pozagalaktyczne pochodzenie Ziemi i Układu Słonecznego, zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie MNRAS.
„Biorąc pod uwagę, jak duża część materii Drogi Mlecznej, z której jesteśmy zbudowani, mogła przybyć tutaj z innych galaktyk, możemy uważać się za podróżników kosmicznych lub migrantów międzygalaktycznych. Innymi słowy, historia powstania Układu Słonecznego i ludzkości może być znacznie mniej lokalna, niż myślimy dzisiaj”- mówi Daniel Angles-Alcazar z Northwestern University w Chicago (USA).
Droga Mleczna znajduje się w międzygalaktycznej pustce, w towarzystwie orszaku galaktyk karłowatych, z których większość jest niewidoczna ze względu na ich ekstremalne zaciemnienie. Naukowcy uważają, że wiele z tych karłów okresowo zbliża się do naszej Galaktyki, której ostatecznymi śladami są tak zwane gwiezdne strumienie.
Wyglądają jak wstęgi gwiazd, niezwiązanych ze sobą grawitacyjnie, krążących wokół środka Drogi Mlecznej powyżej i poniżej jej dysku, który zawiera Ziemię, Słońce i prawie wszystkie inne gwiazdy. Według astronomów strumienie gwiazd to pozostałości gromad kulistych lub galaktyk karłowatych, które zostały rozerwane lub wchłonięte przez Drogę Mleczną w odległej przeszłości.
Obserwując jeden z najbardziej zauważalnych strumieni gwiazdowych - tak zwany Pierścień Jednorożca, astronomowie odkryli, że podczas tych apokaliptycznych wydarzeń Droga Mleczna „kradnie” prawie całą ciemną materię z rozerwanych galaktyk. W rezultacie rozpadają się i zamieniają w wstęgi, które można zobaczyć na nocnym niebie nad dyskiem Galaktyki.
Angles-Alcazar i jego koledzy postanowili dowiedzieć się, jak często Droga Mleczna doświadczała takich zderzeń i ile jej materii może stanowić pozostałości po tak rozdartych galaktykach. W tym celu naukowcy stworzyli komputerowy model Galaktyki i jej najbliższego otoczenia, który umożliwia prześledzenie ich interakcji przez kilka miliardów lat.
Model ten, jak twierdzą naukowcy, uwzględniał nie tylko ruch samych galaktyk, ale także ich interakcję z rezerwami gazu w ośrodku międzygalaktycznym, a także sposób, w jaki generują tak zwane wiatry kwazarowe - potężne strumienie gazu przemieszczające się ze stosunkowo gęstych obszarów kosmosu do stosunkowo pustych regiony pod wpływem promieniowania z supermasywnych czarnych dziur i wybuchów supernowych.
Jak pokazały te obliczenia, „zjadanie” innych galaktyk nie jest głównym źródłem materii, którą Droga Mleczna „ukradła” lub nadal „kradnie” swoim sąsiadom - nie mniejsza ilość gazu i pyłu dostała się do niej wraz z kwazarami, które pozostawiły setki sąsiednich galaktyk. milion lub kilka miliardów lat temu. W sumie stanowią one około połowy masy dużych galaktyk, jak pokazują obliczenia Angles-Alcazar i jego zespołu.
Film promocyjny:
„Takie wnioski radykalnie zmieniają nasze rozumienie, jak powstały galaktyki po Wielkim Wybuchu. Jeśli Galaktyka rosła w ten sposób, to około połowa atomów, które nas otaczają, w tym cały Układ Słoneczny i Ziemia, kiedyś należała nie do Drogi Mlecznej, ale do odległych galaktyk oddalonych o milion lat świetlnych”- podsumowuje Claude-André Foche-Giguert (Claude -André Faucher-Giguère), kolega Angles-Alcazar.