Po drugiej wojnie światowej wojsko USA zdenazoryzowało Niemcy, zmuszając Niemców do oglądania niesamowitych materiałów filmowych z nazistowskich obozów koncentracyjnych. Jednak podobne wydarzenia w ich własnym kraju przez dziesięciolecia wyciszali Amerykanie. Mówimy o przetrzymywaniu dziesiątek tysięcy etnicznych Japończyków, przymusowo wysiedlonych z domów w 1942 roku.
O „żółtym niebezpieczeństwie” lub „żółtym zagrożeniu” w Stanach Zjednoczonych zaczęto mówić pod koniec XIX wieku, kiedy w tym kraju powstała duża japońska diaspora. Pierwsze pokolenie imigrantów do Stanów Zjednoczonych w latach osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych XIX wieku nosiło nazwę Issei. Dążili do asymilacji, przyjęli chrześcijaństwo, a ich dzieci (nisei) już dobrze znały angielski. Wkrótce jednak w gazetach amerykańskich zaczęły pojawiać się artykuły tzw. Restrykcjonistów - polityków, którzy deklarowali niepożądaną obecność Japonii. I to nie był tylko rasizm. W przeciwieństwie do innych mniejszości rasowych (Czarnych i Hindusów) przedsiębiorczy i pracowici Japończycy stworzyli dla białych znaczną konkurencję gospodarczą. Dogodnym powodem ograniczania praw imigrantów była ekspansja polityczna Kraju Kwitnącej Wiśni w Azji Wschodniej. Amerykanie byli przekonaniże następnym celem dla Japończyków mogą być przybrzeżne stany Pacyfiku - Oregon, Waszyngton, a zwłaszcza Kalifornia, gdzie było najwięcej imigrantów.
Po 20-letniej walce restrykcjonistom udało się uzyskać zakaz wjazdu Japonii w 1924 roku. Amerykańska wrogość wywołała reakcję w postaci japońskiego nacjonalizmu. Trzecie pokolenie imigrantów starało się wrócić do Japonii, która wówczas żądała statusu wielkiego mocarstwa. Tak więc do czasu japońskiego ataku na Pearl Harbor stosunki między białymi Amerykanami i Amerykanami pochodzenia japońskiego zostały już zauważalnie osłabione.
Z naruszeniem Konstytucji
Dzień po wybuchu wojny, 8 grudnia 1941 r., Administracja Franklina Roosevelta ogłosiła stan Kalifornia „strefą wysokiego ryzyka”. Nastąpiły aresztowania przywódców społeczności japońskiej. Imigranci zostali oskarżeni o szpiegostwo dla Japonii. Departament marynarki już w grudniu zaproponował eksmisję wszystkich Japończyków z Kalifornii, w tym tych, którzy mieli obywatelstwo amerykańskie. Generał porucznik John De Witt, dowódca Zachodniego Okręgu Wojskowego, nazwał Japończyków „niebezpiecznym elementem”, którego lojalności nie sposób było określić. Jednak rząd zaczął wdrażać te plany dopiero w przyszłym roku.
Pod koniec stycznia 1942 roku Roosevelt zatwierdził plan deportacji Japończyków z zachodniego wybrzeża, zaproponowany przez prokuratora generalnego USA Francisa Biddle'a. Podstawą prawną akcji była ustawa o wrogich cudzoziemcach, uchwalona w 1798 roku. Jednocześnie, jak uważał współczesny badacz Gordon Hirabayashi, władze naruszyły poprawki do amerykańskiej konstytucji (słynna „Karta Praw”).
W przeciwieństwie do reżimu stalinowskiego rząd amerykański nie miał aparatu NKWD, który pozwalałby na deportację całych narodów w ciągu kilku dni. Pod koniec zimy jedna trzecia Japończyków została eksmitowana z Kalifornii. Resztę wywieziono do obozów do czerwca 1942 r. Procedurę internowania opracował major Karl Bendetsen, pracownik Biura Naczelnej Prokuratury Wojskowej. W sumie 120 000 etnicznych Japończyków zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów, z czego 62% stanowili obywatele USA. Niektórzy nawet nie wyglądali na mongoloidów, ponieważ kilka pokoleń temu mieli tylko jednego japońskiego przodka. Warto zauważyć, że będąc Żydem z urodzenia, Bendetsen działał prawie
Film promocyjny:
Dzieci składają przysięgę wierności fladze Stanów Zjednoczonych przed internowaniem z taką samą brutalnością, jak Niemcy podczas Holokaustu. Na jego polecenie sieroty wyprowadzano z placówek dziecięcych „z przynajmniej kroplą japońskiej krwi”. Wiele z tych dzieci zmarło bez pomocy medycznej.
Warunki zatrzymania
Internowani zostali osadzeni w 10 obozach koncentracyjnych, które oficjalnie nazwano „wojskowymi ośrodkami noclegowymi”. Znajdowały się one przede wszystkim w Górach Skalistych - we wschodniej Kalifornii oraz w stanach Idaho, Arizona, Wyoming, Kolorado i Montana. Władze wykorzystały obszary pustynne do osiedlenia się Japończyków, często na terenach rezerwatów indiańskich.
Deportowani zostali praktycznie bez mienia, mogli zabrać ze sobą tylko walizki i worki, które można było unieść w ręce. Wygnany Japończyk również musiał pożegnać się z wygodami domu. Był przypadek, gdy władze lokalne wykorzystywały… stajnię na obóz przejściowy. Ostatecznie jednak Japończycy zostali umieszczeni w pospiesznie zbudowanych barakach bez bieżącej wody. Pomieszczenia mieszkalne były dużymi, ponurymi budynkami. Wewnątrz znajdowały się długie rzędy prycz, a między nimi ścianki działowe z tkaniny.
„To był mały pokój o wymiarach 20 na 25 stóp, z wojskowymi łóżkami i materacami wypchanymi sianem”, Amerykanka Sue Kunitomi-Embry, lat 19 w czasie deportacji, opisała położenie jednego z obozów.
Rodziny z dziećmi i osoby starsze znalazły się w wirtualnych barakach. Szczególną niedogodność dla ludzi przyzwyczajonych do amerykańskiego komfortu zapewniały wspólne toalety na ulicy i prysznice bez ścianek działowych. Internowani chorowali z powodu niehigienicznych warunków i zimna. W Górach Skalistych zimą panują silne mrozy, aw koszarach był cios ze wszystkich pęknięć. Było to szczególnie trudne dla tych, którzy w zamieszaniu nie mieli czasu na złapanie zimowego ubrania. Japończycy otrzymali obowiązkowe szczepienia, po których wielu z nich również poczuło się gorzej. Mieszkańcy obozów cierpieli również z powodu złego odżywiania - na utrzymanie internowanych przeznaczano tylko 45 centów na osobę dziennie. Łącznie w obozach zginęło 1800 osób.
Powrót
Nie wszyscy Japończycy podzielali zasadę „shikata ga nai” („nic nie da się zrobić”). Już latem 1942 r. Więźniowie obozów, którzy nie pogodzili się ze swoim losem, zaczęli urządzać niepokoje. Podżegaczami do zamieszek były przeważnie mniej zamerykanizowane kibei i issei.
Najbardziej masowe zamieszki miały miejsce 5-6 grudnia 1942 r. W kalifornijskim obozie Manzanar niedaleko miasta Lone Pine. Protestując przeciwko pobiciu przez strażników szanowanego Japończyka Freda Tayamy, 3-4-tysięczny tłum odmówił posłuszeństwa Amerykanom. W odpowiedzi wojsko najpierw wypaliło gaz łzawiący, a następnie otworzyło ogień do nieuzbrojonych ludzi. Zginęło dwóch Japończyków - 17-latek i 21-letni chłopiec. 10 osób zostało rannych, w tym jeden amerykański kapral. W kwietniu 1943 roku podobny dramat miał miejsce w Camp Topaz w stanie Utah. Strażnik strzelił i zabił starszego Japończyka, podejrzewając go o próbę ucieczki. Zamieszki, które po tym nastąpiły, również zakończyły się daremnie. Jedną z form japońskiego oporu było masowe zrzeczenie się obywatelstwa amerykańskiego - zrobiło to na przykład 5000 osób w obozie nad Jeziorem Tulle.
Z biegiem czasu amerykańskie nastawienie do internowanych zaczęło się zmieniać. Zaczęli być zwalniani z obozów, wykorzystując ich do prac rolniczych. Jak wspominała Jeanne Wakatsuki-Houston, autorka słynnej księgi wspomnień „Farewell to Manzanar”, obóz stał się jak amerykańskie miasto - miał szkołę, zespoły taneczne, a nawet obozową gazetę Manzanar Free Press. Są zdjęcia Japończyków w obozach ćwiczących i grających w baseball.
W 1944 roku, pośród zwycięstw na Pacyfiku, Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych uchylił dekret Roosevelta o strefie wojny. Japończycy stopniowo zaczęli wracać do domu, proces ten zakończył się w 1945 roku. Trzy lata później Kongres oficjalnie uznał internowanych za „niewinnych”. Po wojnie Japonia i Stany Zjednoczone stały się sojusznikami, a restrykcje przeszły do przeszłości.
Na terenie obozu Manzanar znajduje się obecnie Narodowe Muzeum Historyczne, które jest regularnie odwiedzane przez potomków japońskich imigrantów. Znaleziska związane z tymi wydarzeniami zdarzają się do dziś. Na przykład 7 października 2019 roku, według Los Angeles Times, w górach Sierra Nevada znaleziono szkielet japońskiego Jichi Matsumury. W ostatnich dniach II wojny światowej został zwolniony z obozu w Manzanar do malowania, zginął w wypadku.