Astronomowie z University of Minnesota w Duluth i North Carolina Museum of Natural Sciences odkryli nową klasę galaktyk w kształcie pierścieni. Znaleziona galaktyka, nazwana PGC 1000714, ma eliptyczny rdzeń z nie jednym, ale dwoma zewnętrznymi pierścieniami naraz. W tej chwili jest to jedyna galaktyka tego typu, z jaką spotkali się naukowcy.
Większość galaktyk ma kształt dysku lub spirali, ale czasami można znaleźć bardzo unikalne okazy. Na przykład te same galaktyki soczewkowate, które są rodzajem środka między galaktykami spiralnymi i dyskowymi, lub galaktyki nieregularne o niewyraźnej strukturze, prawie bezpostaciowe. Istnieją galaktyki z gromadami gwiazd o bardzo małej gęstości.
„Regularna” galaktyka w kształcie pierścienia znana jako „Obiekt wieprza”
Galaktyki w kształcie pierścienia również należą do klasyfikacji niezwykłych galaktyk. Te niezwykle piękne obiekty kosmiczne mają dobrze określony eliptyczny rdzeń otoczony pojedynczym pierścieniem gwiazd (niepołączonych). Jedną z najbardziej znanych galaktyk tego typu jest Obiekt Hoaga (na zdjęciu powyżej), odkryty w 1950 roku i nazwany na cześć słynnego astronoma i odkrywcy Arthura Hoaga. Galaktyki w kształcie pierścieni, które często nazywane są „obiektami Hoaga”, są bardzo rzadkie we Wszechświecie - stanowią mniej niż 0,1% wszystkich obserwowanych przez nas galaktyk - dlatego odkrycie kolejnego przedstawiciela tego rzadkiego typu, a nawet tak niezwykłego, bardzo ucieszyło astronomów …
Zgodnie z artykułem opublikowanym w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, możemy oficjalnie dodać kolejnego nowicjusza do listy tych rzadkich galaktyk, ale nowo odkryta galaktyka pierścieniowa zasługuje na nową podklasę. Faktem jest, że jego eliptyczny rdzeń jest otoczony jednocześnie dwoma odrębnymi i niezależnymi pierścieniami.
Obiekt PGC 1000714, czyli galaktyka Burkin (nazwana na cześć astronoma Burkina Mutlu-Pakdila, który ją odkrył), znajduje się około 359 milionów lat świetlnych od nas. Jego niezwykła struktura pozwala astronomom lepiej zrozumieć kwestię formowania i rozwoju galaktyk.
Po lewej stronie znajduje się pseudokolorowy obraz galaktyki PGC 1000714. Po prawej dwukolorowy złożony obraz przedstawiający pierścień zewnętrzny (na niebiesko) i bardziej rozmyty pierścień wewnętrzny (w jasnozielonym)
Film promocyjny:
Analizując obrazy galaktyki w różnych widmach światła, naukowcy odkryli niebieski (około 0,13 miliarda lat) pierścień zewnętrzny otaczający czerwony (około 5,5 miliarda lat) centralny rdzeń eliptyczny. Jednak nieoczekiwanie dla siebie naukowcy odkryli również drugi, wewnętrzny pierścień otaczający centrum galaktyki.
„Już wcześniej widzieliśmy galaktyki z niebieskim pierścieniem wokół centralnego czerwonego ciała. Najbardziej znanym tego typu obiektem jest „Hoog object”. Jednak wyjątkowość nowo odkrytej galaktyki polega na tym, że posiada ona dodatkowy drugi, starszy i cieńszy czerwony pierścień”- powiedział Patrick Trotardt, astrofizyk z North Carolina Museum of Natural Sciences i współautor badania.
Chociaż astronomowie nie są gotowi udzielić solidnej odpowiedzi na pytanie, jak powstają galaktyki w kształcie pierścienia, najprawdopodobniej zewnętrzne granice takich galaktyk powstają w wyniku zderzeń gazów.
„Różne kolory pierścieni wewnętrznych i zewnętrznych sugerują, że galaktyka ta doświadczyła dwóch różnych okresów formowania się” - mówi Mutlu-Pakdil.
Naukowcy sugerują, że prawie niemożliwe będzie ustalenie, w jaki sposób powstały pierścienie tej konkretnej galaktyki.
„Za każdym razem, gdy znajdujemy unikalny lub dziwny obiekt do zbadania, za każdym razem to wydarzenie zmusza nas do nowego spojrzenia na nasze obecne teorie na temat działania wszechświata. Z reguły za każdym razem okazuje się, że musimy się dużo więcej nauczyć”- podsumowuje Trotardt.
NIKOLAY KHIZHNYAK