Eksperci przewidują, że sztuczna inteligencja wkrótce ewoluuje do poziomu zwierząt, a kwestie etyczne w tym zakresie są coraz częściej podnoszone. Niektórzy poważnie się zastanawiają, czy konieczne będzie zapewnienie AI ochrony etycznej, podobnej do tej, którą zapewniamy dzisiaj naszym mniejszym braciom. Według publikacji Aeon, problem ten musi zostać rozwiązany, zanim sztuczna inteligencja podejdzie do rozwoju człowieka.
Obecnie na całym świecie istnieje wiele różnych komitetów i organizacji publicznych, które zapewniają, że zwierzęta nie są narażone na cierpienie lub niepotrzebne zabijanie. A w przypadku wykorzystania ludzkich komórek macierzystych i mózgowych do badań naukowych kontrola jest jeszcze surowsza. Dlaczego etyka korzystania ze sztucznej inteligencji nie zyskała takiej samej uwagi?
Niektórzy usprawiedliwiają to mówiąc, że sztuczna inteligencja nie jest świadoma i nie doświadcza emocji. Nie ma dla niego dobra i zła. Powstaje jednak pytanie, w jaki sposób ludzkość pewnego dnia będzie wiedziała, że sztuczna inteligencja stworzyła zdolność do przeżywania emocji? Wszakże jeśli taka inteligencja pod względem rozwoju dogoni nawet mysz, to już będzie w stanie odczuwać ból czy przyjemność, ale nie będzie w stanie tego zgłosić.
To prowadzi nas z powrotem do koncepcji samej świadomości i kryteriów, według których można określić jej obecność lub brak. Postępowi naukowcy uważają, że aby stworzyć sztuczną świadomość, wystarczy zbudować program do efektywnego przetwarzania danych z funkcjami planowania długoterminowego i kierowania uwagi na otaczające obiekty. Konserwatyści twierdzą, że jeden program to za mało i potrzebne są złożone narządy, takie jak mózg ssaków.
Jeśli pierwsi mają rację, wkrótce na Ziemi może pojawić się wiele sztucznych inteligencji, z których każda będzie musiała chronić swoje prawa.
Przypomnijmy, że nawet prawa człowieka i zwierząt zaczęto bronić stosunkowo niedawno w skali historii, a szczególny skok w rozwoju instytucji praw człowieka nastąpił po zbrodniach wojennych hitlerowców, eksperymentach medycznych itp. W przypadku AI można się spodziewać podobnego scenariusza.