Wcześniej w tym tygodniu ponad stu naukowców, prawników i pasjonatów zostało zaproszonych na konferencję, podczas której omawiano możliwość stworzenia syntetycznego genomu ludzkiego. Co ciekawe, spotkanie odbyło się praktycznie za zamkniętymi drzwiami, ponieważ dziennikarze nie byli na nie zapraszani, a uczestnicy proszeni byli o nie rozmawianie zbyt wiele o tym, co się dzieje. Biorąc pod uwagę specyfikę omawianego zagadnienia, muszę przyznać, że takie podejście wygląda bardzo podejrzanie, aw pewnym sensie wręcz przerażające.
Pomysł stworzenia syntetycznego ludzkiego genomu różni się nieco od „konwencjonalnej” inżynierii genetycznej. Rzeczywiście, zamiast „modyfikować” konkretny gen, mówimy o tworzeniu od podstaw wszystkich składników DNA zawartych w ludzkich chromosomach przy użyciu sztucznych (stąd nazwa „syntetyczne”) związków chemicznych. Innymi słowy, genomika syntetyczna, w przeciwieństwie do modyfikacji genetycznej, nie wymaga użycia prawdziwych genów. Zamiast tego opiera się na sztucznym wytwarzaniu par podstawowych. To z kolei otwiera drzwi do szerszych możliwości i eksploracji, nie ograniczając się do zestawu par zasad ukształtowanych w naturze.
W tej chwili naukowcy rozważają genomikę syntetyczną jako sposób na tworzenie nowych mikroorganizmów i zwierząt, ale to samo można słusznie przypisać ludziom. W przyszłości ten kierunek będzie podstawą do powstania specjalnie zaprojektowanych ludzi, a być może nawet quasi-ludzi, czyli całkowicie sztucznych ludzi, którzy nie mają żadnych więzi rodzicielskich na poziomie genetycznym. Temat jest bardzo drażliwy, więc jego dyskusja i poszukiwanie okazji zajmie ponad rok. Nie wspominając o argumentach i dylematach moralnych, które z pewnością będą jej towarzyszyć.
Andrew Pollack, pisarz naukowy dla New York Times, pisze, że kwestia tworzenia syntetycznych genomów ludzkich była dyskutowana na niepublikowanym spotkaniu, które odbyło się w ubiegły wtorek w Harvard Medical School. Pollack zauważa, że zdecydowanie odradzano uczestnikom spotkania „nie kontaktować się z prasą i nie pisać o tym spotkaniu na portalach społecznościowych”.
Jednak według profesora genetyki Harvard Medical School i głównego organizatora tego spotkania, Jorda Churcha, cała ta rozmowa o tajności wydarzenia to tylko irytujące nieporozumienie. Church mówi, że główną dyskusją na tym spotkaniu nie był syntetyczny genom ludzki, ale raczej rozważenie sposobów poprawy zdolności syntezy długich pasm DNA, które genetyka mogłaby wykorzystać do tworzenia wszelkiego rodzaju zwierząt, roślin i mikroorganizmów.
„Każdy maluje obraz, który, jak mi się wydaje, nie ma nic wspólnego z tym, co robiliśmy i dyskutowaliśmy. Gdybyśmy rozmawiali o syntetycznym ludzkim genomie, to na pewno nie byłbym na tym spotkaniu”- zacytował Church w gazecie New York Times.
Uwaga jest dość interesująca, zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę, że oryginalny tytuł projektu brzmi tak: „HGP2: Projekt syntezy genomu ludzkiego” (HGP2: Projekt syntetycznego genomu ludzkiego). Zaproszenia na spotkanie wskazywały ponadto, że kluczowym zadaniem projektu jest „zsyntetyzowanie pełnego ludzkiego genomu w linii komórkowej w ciągu najbliższych 10 lat”. Później jednak organizatorzy zmienili nazwę na „HGP-Write: Testing Large Synthetic Genomes in Cells” (Projekt „Ludzki genom”: Badanie dużych syntetycznych genomów w komórkach). Jak wskazano, powodem zmiany nazwy było to, że pierwotna nazwa była zbyt głośna. Należy zauważyć, że takie stwierdzenie z kolei rodzi kolejne podejrzenia, biorąc pod uwagę, że samo spotkanie odbyło się za zamkniętymi drzwiami prasy.
Komentując pytanie, dlaczego spotkanie odbyło się za zamkniętymi drzwiami, Church odpowiedział, że dzieje się tak dlatego, że jego zespół planuje opublikować wyniki pracy w czasopiśmie naukowym i nie chciałby, aby ta informacja pojawiła się z wyprzedzeniem. Znowu bardzo dziwne wyjaśnienie. Po co w ogóle organizować spotkanie na tak ważny temat, skoro informacje badawcze nie zostały jeszcze nigdzie oficjalnie opublikowane? Z reguły prasa uzyskuje dostęp do badań przed ich publikacją, na zasadzie nieujawniania. A rozwiązanie takich problemów było mniej więcej ustalone od dawna. Ale tutaj sytuacja jest nieco przypadkowa i zagmatwana.
Film promocyjny:
Jak wspomniano powyżej, Church ma nadzieję stworzyć kompletny ludzki genom w linii komórkowej w ciągu 10 lat. Plan jest bardzo ambitny, należy zauważyć. Ostatnie próby w tym kierunku podjęła grupa naukowa amerykańskiego genetyka Craiga Ventera, któremu udało się zsyntetyzować prostą komórkę bakteryjną. Jednak stworzenie sztucznej komórki ludzkiej, jakby to powiedzieć, wygląda nieco trudniej. Mówiąc delikatnie. 10-letni plan wdrożenia wygląda co najmniej nierealistycznie. Ale przynajmniej w tym czasie będziemy mogli dokładniej przestudiować wszystkie możliwości i perspektywy związane z tą pracą i spróbować odpowiedzieć na pytania, na które odpowiedzi nie są jeszcze dostępne.
NIKOLAY KHIZHNYAK