Według ostatnich badań ludzie coraz częściej uważają się za wyleczonych, nie biorąc żadnych leków, a jedynie wierząc, że je zażyli.
Przed wprowadzeniem na rynek nowych leków naukowcy wykorzystują badania kliniczne, aby sprawdzić, czy są one skuteczniejsze niż placebo, substancja nielecznicza, której działanie lecznicze zależy od przekonania pacjenta, że mu pomaga.
Samo zjawisko takiego leczenia nazywa się efektem placebo. Najczęściej stosowanym placebo jest laktoza, a kapsułka zawierająca tę substancję nazywana jest atrapą.
Badania wykazały, że różnica w skuteczności między prawdziwymi lekami a placebo znacznie się zmniejszyła w ciągu ostatnich 25 lat, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Czy to oznacza, że Amerykanie są tak podatni na sugestie, czy też jest to coś innego?
Potęga wyobraźni
Chory londyńczyk pod koniec XVIII wieku miał kilka możliwości leczenia. Na przykład można było pójść do małego sklepu na Leicester Square i za pięć gwinei kupić urządzenie składające się z pary ostrych metalowych prętów, które niejako „wyciągały” chorobę z organizmu.
To leczenie wcale nie było tanie. Urządzenie nazwano „Traktorami Perkinsa” od nazwiska jego wynalazcy Elishy Perkins, samouka lekarza z Connecticut. Perkins twierdził, że sam leczył George'a Washingtona.
Film promocyjny:
Uważano, że urządzenie skutecznie działa na szereg chorób, takich jak reumatyzm czy różne stany zapalne, dzięki specjalnemu stopowi, z którego wykonano pręty.
Jednak w 1799 roku znany przyrodnik John Haygart postanowił przetestować skuteczność urządzenia Perkinsa, testując wyobraźnię pacjentów.
Podczas eksperymentu pięciu pacjentów cierpiących na przewlekły reumatyzm leczono tymi samymi prętami, co w aparacie Perkinsa, ale wykonanymi z drewna.
„Wszyscy oprócz jednego pacjenta zapewniali nas, że ból zniknął. Jeden poczuł ciepło w kolanie iz satysfakcją zauważył, że o wiele łatwiej było mu chodzić. Inny był zwolniony przez pełne dziewięć godzin. Ból powrócił, gdy poszedł spać. Trzeci odczuwał mrowienie przez dwie godziny”, mówi raport Haygarta.
Drugiego dnia eksperymentu pacjenci byli leczeni prawdziwymi prętami Perkinsa, ale efekt ich był taki sam, jak drewnianego podróbki.
„Taka jest wielka siła wyobraźni” - podsumował Haygarth.
Cudowne „manekiny”
Efekt placebo jest najczęściej widoczny, gdy ludzie doświadczają bólu, zmęczenia, nudności i depresji. Obrazowanie mózgu pacjentów przyjmujących placebo pokazuje, że aktywują się obszary, które mogą kontrolować stres i ból.
Skany mózgu pokazały, jak placebo aktywowało obszary odpowiedzialne za stres i kontrolę bólu
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) wymaga od naukowców rozważenia efektu placebo podczas opracowywania nowych leków. W tym celu w trakcie jakichkolwiek badań klinicznych leków niektórym uczestnikom procesu podaje się nie substancję testową, ale placebo, bez uprzedniego ostrzeżenia, kto co otrzymał.
Skuteczność badanego leku oblicza się, porównując liczbę pacjentów, którzy odczuli poprawę w obu grupach. Aby lek trafił na półki, FDA wymaga, aby liczba w grupie otrzymującej prawdziwą substancję była znacznie wyższa niż w grupie placebo.
Jednak wydaje się, że stosunek ten stopniowo maleje, ponieważ efekt placebo rozprzestrzenia się na coraz więcej osób.
Naukowcy twierdzą, że niektóre z najczęściej stosowanych obecnie leków na depresję nie byłyby testowane w badaniach klinicznych.
Farmaceutyki w panice
Taki stan rzeczy niepokoi przemysł farmaceutyczny. Szereg leków odrzucono na etapie badań klinicznych, a ich opracowanie kosztowało firmy ponad miliard dolarów.
Póki co nikt nie może odpowiedzieć na pytanie, na czym polega sekret takiego wzrostu skuteczności placebo. Być może wyniki najnowszych badań, opublikowane w czasopiśmie Pain, pomogą naukowcom dotrzeć do sedna prawdy.
Porównując wyniki 80 różnych badań leków na ból neuropatyczny, naukowcy z Uniwersytetu McGill w Montrealu doszli do wniosku, że przyczyną tego trendu są Amerykanie. Jak wynika z badań, mieszkańcy Stanów Zjednoczonych zaczynają czuć się lepiej już sam fakt udziału w badaniach klinicznych, niezależnie od tego, czy przyjmowali prawdziwy lek, czy nie.
