Obiektywne badania homoseksualizmu wśród ludzi są trudne do przeprowadzenia. Nie ma wiarygodnych kryteriów określających, w jakim stopniu daną osobę w populacji rzeczywiście pociągają osoby tej samej płci.
Wszystkie badania prowadzone są na próbkach, na których uczestnicy sami zgłaszają swoją orientację seksualną. Jednak w wielu społeczeństwach, zwłaszcza konserwatywno-religijnych, uznanie własnego wyboru może być nadal trudne i często zagrażające życiu. Dlatego w kwestii badania biologicznych cech homoseksualizmu naukowcy są zmuszeni zadowolić się stosunkowo niewielkimi próbkami przedstawicieli kilku grup etnicznych mieszkających w Europie, Stanach Zjednoczonych i Australii. W takim środowisku trudno o wiarygodne dane.
Niemniej jednak przez lata badań zgromadziło się wystarczająco dużo informacji, aby przyznać: rodzą się homoseksualiści, a zjawisko to jest powszechne nie tylko wśród ludzi, ale także wśród innych zwierząt.
Pierwszą próbę oszacowania liczby osób homoseksualnych w populacji podjął amerykański biolog i pionier seksuologii Alfred Kinsey. W latach 1948-1953 Kinsey przeprowadził wywiady z 12 000 mężczyzn i 8 000 kobiet i ocenił ich nawyki seksualne w skali od zera (100% heteroseksualiści) do sześciu (czysty homoseksualista). Szacuje, że około dziesięciu procent mężczyzn w populacji to „mniej lub bardziej homoseksualiści”. Później koledzy powiedzieli, że próbka Kinseya była stronnicza i że rzeczywisty odsetek homoseksualistów to prawdopodobnie trzy do czterech w przypadku mężczyzn i jeden lub dwa w przypadku kobiet.
Współczesne sondaże przeciętnie mieszkańców krajów zachodnich potwierdzają te dane. W Australii w latach 2013–2014 dwa procent ankietowanych mężczyzn deklarowało homoseksualizm, we Francji - czterech, w Brazylii - siedmiu. Wśród kobiet wartości te okazały się zwykle od półtora do dwóch razy niższe.
Achilles opiekujący się zranioną strzałą Patroklus, pomalowany na czerwono wazon, około 500 pne.
Czy istnieją geny homoseksualizmu?
Film promocyjny:
Prowadzone od połowy lat 80. badania rodzin i par bliźniaczych wskazują, że homoseksualizm ma element dziedziczny. W jednym z pionierskich badań statystycznych na ten temat, przeprowadzonym przez psychiatrę Richarda Pillarda (który sam jest gejem), prawdopodobieństwo, że brat homoseksualnego mężczyzny również byłby homoseksualistą wyniosło 22%. Brat heteroseksualnego mężczyzny był gejem tylko przez cztery procent czasu. Inne podobne sondaże wykazały podobne współczynniki szans. Jednak obecność braci o podobnych preferencjach niekoniecznie świadczy o odziedziczalności tej cechy.
Bardziej wiarygodnych informacji dostarczają badania bliźniaków jednojajowych (identycznych) - osób o tych samych genach - oraz ich porównanie z bliźniętami dwuzygotycznymi, a także z innymi braćmi i siostrami oraz z adoptowanymi dziećmi. Jeśli cecha ma istotny komponent genetyczny, będzie częściej występować u identycznych bliźniaków w tym samym czasie niż u jakiegokolwiek innego dziecka.
Ten sam Pillard przeprowadził badanie 56 jednojajowych bliźniaków płci męskiej, 54 dizygotycznych i 57 adoptowanych synów, z których wywnioskowano, że udział dziedziczności w homoseksualności wynosi od 31 do 74 procent.
Późniejsze badania, w tym ankieta obejmująca wszystkie szwedzkie bliźnięta (3826 par bliźniaków jedno- i dwuzygotycznych tej samej płci), doprecyzowały te liczby - najwyraźniej udział genetyki w kształtowaniu orientacji seksualnej wynosi 30-40 procent.
W wyniku wywiadów Pillard i niektórzy inni badacze stwierdzili, że obecność innych krewnych homoseksualnych wśród homoseksualistów częściej odpowiada matczynej linii dziedziczenia. Na tej podstawie wyciągnięto wniosek, że „gen homoseksualizmu” znajduje się na chromosomie X. Pierwsze eksperymenty z genetyką molekularną, analizując połączenie markerów na chromosomie X, wskazały region Xq28 jako możliwy element docelowy. Jednak kolejne badania nie potwierdziły tego związku, ani też nie potwierdziły dziedziczenia homoseksualizmu przez linię matczyną.
Po eksperymentach z chromosomem płciowym przeprowadzono testy wiązania markerów w całym genomie, co sugerowało, że loci na chromosomie 7, 8 i 10 były powiązane z homoseksualizmem.
Najbardziej ambitna taka analiza została przeprowadzona stosunkowo niedawno przez Alana Sandersa i współpracownika Pillarda, J. Michaela Baileya. W wyniku analizy na scenie ponownie pojawił się region Xq28, a także locus genetyczne zlokalizowane w pobliżu centromeru ósmego chromosomu (8p12).
Sanders następnie przeprowadził pierwsze w całym genomie poszukiwanie związków homoseksualności u mężczyzn z polimorfizmami pojedynczego nukleotydu (SNP). Taka analiza jest bardziej pouczająca ze względu na fakt, że polimorfizm może wskazywać na określony gen, podczas gdy analiza sprzężeń wskazuje na region chromosomu, który może zawierać setki genów.
Dwóch kandydatów na markery z pracy Sandersa okazało się niezwiązane z wcześniejszymi poszukiwaniami. Pierwszy z nich pojawił się na 13. chromosomie w regionie niekodującym między genami SLITRK5 i SLITRK6. Większość genów z tej grupy ulega ekspresji w mózgu i koduje białka odpowiedzialne za wzrost neuronów i tworzenie synaps. Drugi wariant znaleziono na chromosomie 14 w niekodującym regionie genu TSHR receptora hormonu tyreotropowego.
Sprzeczne dane uzyskane w powyższych badaniach oznaczają prawdopodobnie tylko, że istnieją „geny homoseksualizmu”, ale nie zostały one jeszcze wiarygodnie znalezione.
Być może ta cecha jest tak wieloczynnikowa, że jest kodowana przez wiele wariantów, z których każdy jest bardzo mały. Istnieją jednak inne hipotezy wyjaśniające wrodzony pociąg do osób tej samej płci. Najważniejsze z nich to wpływ hormonów płciowych na płód, „zespół młodszego brata” oraz wpływ epigenetyki.
Hormony i mózg
Wydaje się, że testosteron ma wpływ na rozwój mózgu płodu w układzie „męskim” lub „żeńskim”. Duża ilość tego hormonu w niektórych okresach ciąży działa na komórki rozwijającego się mózgu i warunkuje rozwój jego struktur. Różnica w budowie mózgu (na przykład objętości niektórych obszarów) w późniejszym życiu determinuje różnice w zachowaniu płci, w tym preferencje seksualne. Potwierdzają to przypadki zmiany orientacji seksualnej u osób z guzami mózgu w podwzgórzu i korze przedczołowej.
Badania struktur mózgowych pokazują różnicę w objętości jąder podwzgórza u mężczyzn heteroseksualnych i homoseksualnych.
Rozmiar jądra przedniego podwzgórza u kobiet jest średnio mniejszy niż u mężczyzn. Na częściowy rozwój mózgu homoseksualistów w typie „żeńskim” wskazuje również porównywalna wielkość przedniej zrostu mózgu, która jest większa u kobiet i homoseksualnych mężczyzn. Niemniej jednak u homoseksualnych mężczyzn powiększono również jądro nadskrzyżowaniowe podwzgórza, którego rozmiar nie różni się u mężczyzn i kobiet. Oznacza to, że homoseksualizmu nie tłumaczy tylko dominacja pewnych „kobiecych” właściwości mózgu; „mózg homoseksualny” ma swoje unikalne cechy.
Przeciwciała i mózg
W 1996 roku psychologowie Ray Blanchard i Anthony Bogaert odkryli, że geje często mają więcej starszych braci niż mężczyźni heteroseksualni. Zjawisko to otrzymało orientację seksualną, kolejność narodzin po bratersku i hipotezę immunologiczną matki: przegląd nazwy efektu kolejności narodzin braterskich, który można luźno przetłumaczyć jako „syndrom młodszego brata”.
Na przestrzeni lat wielokrotnie potwierdzano statystyki, w tym dotyczące populacji pochodzenia niezachodniego, co skłoniło ich autorów do postawienia hipotezy jako głównej wyjaśniającej zjawisko homoseksualizmu. Niemniej jednak, krytycy hipotezy wskazują, że w rzeczywistości wyjaśnia ona tylko jeden lub dwa przypadki homoseksualizmu na siedem.
Przypuszcza się, że podstawą „syndromu młodszego brata” jest odpowiedź immunologiczna matki przeciwko białkom związanym z chromosomem Y. Prawdopodobnie są to białka, które są syntetyzowane w mózgu właśnie na oddziałach związanych z kształtowaniem orientacji seksualnej i wymienionych powyżej. Z każdą kolejną ciążą w organizmie matki wzrasta ilość przeciwciał przeciwko tym białkom. Wpływ przeciwciał na mózg prowadzi do zmiany odpowiednich struktur.
Naukowcy przeanalizowali geny chromosomu Y i zidentyfikowali czterech głównych kandydatów odpowiedzialnych za uodpornienie matki przeciwko płodowi - geny SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y i TBL1Y. Ostatnio Bogart i współpracownicy przetestowali dwa z nich eksperymentalnie (protokadherynę PCDH11Y i neuroliginę NLGN4Y). Matki, których najmłodszy syn ma orientację homoseksualną, faktycznie wykazywały wyższe stężenie przeciwciał przeciwko neuroliginie 4. Białko to jest zlokalizowane w błonie postsynaptycznej w miejscach kontaktów międzyneuronalnych i prawdopodobnie bierze udział w ich tworzeniu.
„Pocałunek”, obraz przedstawiający czerwonofigurowy statek, kapitan Briseis, około 480 rpne.
Hormony i epigenetyka
Znaczniki epigenetyczne - chemiczna modyfikacja DNA lub białek z nim związanych - tworzą profil ekspresji genów, tworząc w ten sposób rodzaj „drugiej warstwy” informacji dziedzicznej. Modyfikacje te mogą pojawić się w wyniku wpływów środowiska, a nawet zostać przekazane potomstwu w ciągu jednego lub dwóch pokoleń.
Pomysł, że epigenetyka odgrywa znaczącą rolę w kształtowaniu zachowań homoseksualnych, zrodził się z faktu, że nawet u bliźniąt jednojajowych najwyższy poziom zgodności (ta sama manifestacja cechy) wynosił tylko 52 procent. Jednocześnie w licznych badaniach nie odnotowano wpływu warunków środowiskowych po urodzeniu - wychowania i innych rzeczy - na powstawanie homoseksualizmu. Oznacza to, że na kształtowanie się pewnych typów zachowań mają raczej wpływ warunki rozwoju wewnątrzmacicznego. Wspomnieliśmy już o dwóch z tych czynników - testosteronie i przeciwciałach matczynych.
Teoria epigenetyczna sugeruje, że wpływ pewnych czynników, w szczególności hormonów, prowadzi do zmiany profilu ekspresji genów w mózgu w wyniku zmian w modyfikacjach DNA. Pomimo tego, że bliźnięta w macicy powinny być w równym stopniu narażone na sygnały z zewnątrz, w rzeczywistości tak nie jest. Na przykład bliźnięta mają różne profile metylacji DNA po urodzeniu.
Jednym z potwierdzeń teorii epigenetycznej, choć pośrednio, były dane dotyczące selektywnej inaktywacji chromosomu X u matek synów homoseksualnych. Kobiety mają dwa chromosomy X w swoich komórkach, ale jeden z nich jest losowo inaktywowany właśnie z powodu modyfikacji epigenetycznych. Okazało się, że w niektórych przypadkach dzieje się to w sposób kierunkowy: ten sam chromosom jest zawsze inaktywowany, a wyrażane są tylko przedstawione na nim warianty genetyczne.
Hipoteza Williama Rice'a i współpracowników sugeruje, że markery epigenetyczne związane z homoseksualizmem są przenoszone wraz z komórkami rozrodczymi ojca lub matki. Na przykład niektóre modyfikacje DNA, które istnieją w jaju i determinują rozwój „żeńskiego” modelu zachowania z jakiegoś powodu nie są usuwane podczas zapłodnienia i są przenoszone na samca zygoty. Hipoteza ta nie została jeszcze potwierdzona eksperymentalnie, niemniej autorzy zamierzają przetestować ją na komórkach macierzystych.
Homoseksualizm i ewolucja
Jak widać ze statystyk podanych na początku artykułu, pewien odsetek osób homoseksualnych jest konsekwentnie obecny w różnych populacjach. Ponadto zachowania homoseksualne odnotowano u półtora tysiąca gatunków zwierząt. W rzeczywistości prawdziwy homoseksualizm, to znaczy tendencja do tworzenia stabilnych par jednopłciowych, obserwuje się u znacznie mniejszej liczby zwierząt. Owca to dobrze zbadany model ssaka. Około 8% samców owiec jest zaangażowanych w związki homoseksualne i nie wykazuje zainteresowania kobietami.
U wielu gatunków płeć jednopłciowa spełnia określone funkcje społeczne, na przykład służy zapewnieniu dominacji (jednak u osób z pewnych grup służy tym samym celom). Podobnie w społeczeństwach ludzkich epizody stosunków seksualnych z osobami tej samej płci niekoniecznie muszą wskazywać na homoseksualizm. Sondaże pokazują, że wiele osób, które miały podobne epizody w swoim życiu, uważa się za heteroseksualne i nie są uwzględniane w statystykach.
Dlaczego tego typu zachowania utrzymywały się w procesie ewolucji?
Ponieważ homoseksualizm ma podłoże genetyczne, niektóre warianty genetyczne są nadal przekazywane z pokolenia na pokolenie, bez odrzucania ich przez dobór naturalny.
Dzięki temu zjawisko homoseksualizmu nazwano „paradoksem darwinowskim”. Aby wyjaśnić to zjawisko, badacze są skłonni sądzić, że taki fenotyp jest konsekwencją antagonizmu seksualnego, czyli „wojny płci”.
„Wojna płci” oznacza, że w ramach tego samego gatunku przedstawiciele różnych płci stosują przeciwne strategie mające na celu zwiększenie sukcesu reprodukcyjnego. Na przykład często bardziej opłacalne jest kojarzenie się samcom z samicami w jak największym stopniu, podczas gdy dla samic jest to zbyt kosztowna, a nawet niebezpieczna strategia. Dlatego ewolucja może wybrać te warianty genetyczne, które zapewniają pewien kompromis między obiema strategiami.
Teoria selekcji antagonistycznej rozwija hipotezę antagonizmu seksualnego. Oznacza to, że opcje niekorzystne dla jednej płci mogą być tak korzystne dla innej, że nadal występują w populacji.
Na przykład wzrostowi odsetka osób homoseksualnych wśród mężczyzn towarzyszy wzrost płodności kobiet. Takie dane uzyskano dla wielu gatunków (np. N + 1 mówił o eksperymentach na chrząszczach). Teoria ma zastosowanie do ludzi - włoscy naukowcy obliczyli, że wszystkie dostępne dane dotyczące kompensacji męskiej homoseksualności niektórych członków rodzaju przez zwiększoną płodność żeńską można by wytłumaczyć odziedziczeniem tylko dwóch loci genetycznych, z których jedno musi znajdować się na chromosomie X.