Naukowcy z Instytutu Maxa Plancka (Niemcy) odkryli, że Imperium Azteków, które istniało w XIV-XVI wieku w Ameryce Środkowej, mogło zostać zniszczone przez epidemię salmonellozy wywołaną przez bakterie wprowadzone przez Europejczyków. Choroba zabiła 7-17 milionów rdzennych Amerykanów, którym brakowało odporności na mikroorganizmy. Pisze o tym Daily Mail.
W 1519 roku, w momencie przybycia konkwistadorów pod wodzą Hernana Corteza, ludność Azteków liczyła 25 milionów. Stolicą imperium było Tenochtitlan, które uważane było za największe w tamtym czasie miasto na Ziemi liczące do 500 tysięcy mieszkańców. Sto lat po zdobyciu Tenochtitlan liczba Azteków spadła do miliona. Jedną z przyczyn śmierci starożytnej cywilizacji była epidemia, która dotknęła znaczną część Meksyku i Gwatemali.
Naukowcy pobrali próbki miazgi zębowej z dziesięciu szkieletów należących do Azteków, którzy zginęli po podboju Imperium Azteków przez konkwistadorów. Znaleziono ślady salmonelli, nietypowe dla szczątków ludzi pochowanych przed przybyciem Europejczyków. Zakażenie tą bakterią prowadzi do silnej gorączki, odwodnienia i problemów żołądkowo-jelitowych.