Jak powstają kontynenty? Jest to jedna z największych tajemnic nauk o Ziemi, ale wydaje się, że naukowcom udało się nieco zbliżyć do jej rozwiązania dzięki nowemu zrozumieniu procesu prowadzącego do powstania skorupy kontynentalnej.
Wcześniej badacze uważali, że wielowarstwowa skorupa nieustannie sama się „poddaje recyklingowi”. Mówimy o tych procesach, w wyniku których gigantyczne płyty skorupy od czasu do czasu zapadają się pod sobą, aby następnie ponownie się podnieść i powtórzyć „taniec”, który prowadzi do powstania masywów kontynentalnych.
Jednak wyniki badań amerykańskich naukowców zmusiły geologów do ponownego przemyślenia tych procesów. Jest całkiem możliwe, że niektóre części kontynentów Ziemi nie są „przepracowane”, ale w wyniku topnienia skorupy oceanicznej, która występuje w strefie subdukcji, powstaje nowa skorupa kontynentalna. Zatem według naukowców topnienie skorupy oceanicznej doprowadziło do powstania obszaru lądowego znanego dziś jako Wyspy Galapagos.
Badania naukowców pod kierunkiem dr Estebana Gazelle z Wirginii w USA zostały opublikowane w czasopiśmie Nature Geoscience.