Pierwszy król Norwegii, Haraldr Jasnowłosy (Haraldr Harfagri), przeszedł do historii jako król, któremu udało się zjednoczyć odmienne terytoria pod jego rządami, a także władca, który ustanowił na podlegających mu ziemiach powszechne podatki i pobór podatków przeznaczonych na utrzymanie regularnych wojsk. Ponadto za jego panowania po raz pierwszy wprowadzono toponim „Norwegia” („Droga Północna”); wolał nazywać siebie „królem Norwegów”. Oprócz sukcesów utalentowanego monarchy, Harald Pierwszy zasłynął jako ojciec licznego potomstwa, a liczba jego dzieci urodzonych w sojuszu z różnymi kobietami nie została jeszcze dokładnie ustalona. Historycy mogą uzyskać podstawowe informacje o życiu króla z sag skalda Thorbjørna Hornklovy'ego, współczesnego Haralda, który mógł być na jego dworze. Dzięki nim, a także niektórym innym,stosunkowo wiarygodne źródła wiedzą, że ze wszystkich jego synów, Harald Pierwszy szczególnie wyróżniał Eryka, zwanego Krwawym Toporem (Eirik Blodoks), i to on miał zamiar przekazać kontrolę nad krajem po jego śmierci. Pozostałym synom przydzielono oddzielne obszary pod zwierzchnictwem najwyższego króla; podatki pobierane na tych ziemiach również trafiały do skarbca królewskiego.
Według islandzkich sag Eirik był wysokim i przystojnym mężczyzną, wyróżniającym się wojowniczością i ponurą, nietowarzyską postacią. Otrzymał przydomek „Krwawy Topór” za swój gorący temperament i okrucieństwo nie tylko wobec wrogów, ale także poddanych. W tym samym czasie Eirik zasłynął jako niezłomny i nieustraszony wojownik, który osobiście brał udział w licznych bitwach; według ówczesnych skaldów cechy te częściowo rekompensowały inne, mniej przyjemne cechy charakteru.
Eirik wyruszył w swoją pierwszą kampanię w 927; celem jego najazdu była ziemia zwana w sagach Bjarmaland - przypuszczalnie obecne terytorium obwodów murmańskiego lub archangielskiego. Po powrocie z tej wyprawy Eirik pokłócił się ze swoim bratem Bjornem Żeglarzem, który znalazł się pod kontrolą jednego z obszarów na wschodzie Norwegii. Konflikt między braćmi doprowadził do śmierci Bjorna, którego własnymi rękami zabił Eirik the Bloody Axe. W tym miejscu należy zaznaczyć, że walka między licznym potomstwem króla Haralda rozpoczęła się jeszcze przed jego śmiercią w 933 r., Po czym władza nad Norwegią została skoncentrowana w rękach jego ukochanego syna.
Jednak Eirik nie musiał długo cieszyć się swoją nowo odkrytą mocą. Już następnej zimy po śmierci Haralda Pierwszego, dwaj jego pozostali synowie, Olaf i Sigred, odmówili płacenia podatków do skarbu najwyższego króla. Eryk, zgromadziwszy znaczne siły pod swoimi sztandarami, pokonał zjednoczone wojska braci; obaj zginęli w bitwie. Po tym wydarzeniu do imienia króla dodano inny przydomek - „bratobójstwo”. Trzeba powiedzieć, że ta bitwa była najwyraźniej jedynym poważnym zwycięstwem militarnym Eryka.
Krwawy topór został obalony przez jego brata Hakona, który stanął po stronie dużej armii, składającej się z ludzi, którzy w taki czy inny sposób cierpieli z powodu okrucieństwa i irytacji Eirika. Zmuszony do ucieczki z Norwegii, były król udał się na zdobyte niegdyś przez ojca Orkady, a stamtąd do północnej Brytanii. Ówczesny król Anglii, który swego czasu utrzymywał przyjazne stosunki z Haraldem, zaprosił Eryka na władcę Królestwa Northumbrii, małego państwa na północy kraju. Przyjmując tę hojną ofertę, Krwawy Topór ponownie zebrał wystarczająco dużą armię, na czele której wyruszył na podbój Irlandii. Jednak i tutaj szczęście nie towarzyszyło potężnemu Wikingowi. Ze względu na przewagę liczebną miejscowy król Olaf zdołał pokonać wojska Eirika, Krwawy Topór poległ w bitwie,a jego oddziały zostały rozproszone.
Gunnhild, żona Eryka, która pozostała podczas kampanii irlandzkiej w Northumbrii, po śmierci męża, ponownie udała się z małą armią na Orkady, gdzie pozostała, aby zamieszkać z dziećmi. Zyskała przydomek „matka królów”, ponieważ w sojuszu z Bloody Axe urodziła ośmiu synów.