Fundacja Dziedzictwa Chemicznego Stanów Zjednoczonych pozyskała manuskrypt alchemiczny napisany przez Izaaka Newtona. Wcześniej książka przez kilka dziesięcioleci znajdowała się w prywatnej kolekcji. O przejęciu informuje Chemistry World.
W 1936 roku rękopis, wraz z innymi dokumentami z archiwów Newtona, został sprzedany przez jego potomków w Sotheby's w Londynie. W tym czasie wiele dokumentów było kupowanych przez prywatnych kolekcjonerów, ale z czasem większość z nich została przekazana agencjom rządowym lub przez nie kupiona. Obecnie większość znanych dokumentów alchemicznych Newtona jest przechowywanych na Uniwersytecie Cambridge, gdzie prowadził swoje badania.
Rękopis jest kopią tekstu napisanego po łacinie przez amerykańskiego lekarza i alchemika George'a Starkeya, który pisał pod pseudonimem Eirenaeus Philalethes. Dokument opisuje proces pozyskiwania rtęci filozoficznej (element składowy kamienia filozoficznego). Oprócz skopiowanego cudzego tekstu rękopis zawiera opis własnych eksperymentów Newtona. „To często zdarzało się w przypadku rękopisów Newtona, jeśli leżały w pobliżu wystarczająco długo, naukowiec odwrócił je i napisał na odwrocie”, mówi kurator rzadkich książek Fundacji, James Volkel, „W tym przypadku jest to przepis na destylację lotnego alkoholu z rudy ołowiu”. …
Być może Newton wykorzystał rękopis jako punkt odniesienia podczas przeprowadzania własnych eksperymentów alchemicznych. Nie wiadomo, czy próbował uzyskać filozoficzną rtęć, przynajmniej nie ma zapisów o tym eksperymencie w dzienniku laboratoryjnym naukowca.
Chociaż badacze nie mogą dokładnie określić, kiedy oryginał został napisany, zakładają, że Newton sporządził jego kopię przed pierwszym opublikowaniem dokumentu w 1678 roku. „Rękopis skopiowany przez naukowca zawierał co najmniej jeden błąd. Autor napisał łacińskie ex, co oznacza out, zamiast et, co oznacza i. Newton zauważył błąd i poprawił go. W wersji drukowanej błąd został również poprawiony”- wyjaśnia James Volkel.
Godfrey Kneller. Portret Izaaka Newtona. Arthur Shuster & Arthur E. Shipley: brytyjskie dziedzictwo nauki. Londyn, 1917 / Wikimedia Commons.
Kamień Filozoficzny - w opisach alchemików substancja niezbędna do przemiany metali „nieszlachetnych”: żelaza, ołowiu, cyny w „szlachetne” złoto. Kamień filozoficzny przypisywano cudownym właściwościom leczniczym, jego roztwór, tzw. Złoty napój, leczył wszystkie choroby, odmładzał i przedłużał życie.
Ekaterina Rusakova
Film promocyjny: