Niesamowita liczba wirusów krąży w atmosferze ziemskiej - i wypadają z niej naukowcy z Kanady, Hiszpanii i Stanów Zjednoczonych doszli do takiego wniosku. Bakterie i wirusy dostają się do atmosfery wraz z małymi cząsteczkami z gleby i oparów morskich. Po raz pierwszy naukowcy obliczyli, ile wirusów trafia konkretnie do troposfery z powierzchni Ziemi, poza systemem klimatycznym planety, ale poniżej stratosfery, gdzie latają samoloty. Wirusy mogą być przenoszone tysiące kilometrów dalej, zanim powrócą na powierzchnię Ziemi.
Wirusy to najpowszechniejsza i jedna z najmniej poznanych grup biologicznych na Ziemi. W swoim niewidzialnym, równoległym świecie na Ziemi każdego dnia zabijają połowę bakterii w oceanie i penetrują mikroby 10 bilionów razy na sekundę. Nasza planeta jest zamieszkana przez 10 miliardów bilionów bilionów wirusów: to więcej niż gwiazdy we Wszechświecie. Jeśli zbudujesz z nich łańcuch, rozciągną się do 100 milionów lat świetlnych.
Ile bakterii i wirusów jest na metr kwadratowy?
„Każdego dnia ponad 800 milionów wirusów pokrywa każdy kwadratowy świat na powierzchni planety” - mówi wirusolog z University of British Columbia Curtis Suttle, jeden ze starszych autorów artykułu opublikowanego w czasopiśmie International Society for Microbial Ecology Journal.
„Około 20 lat temu zaczęliśmy znajdować wirusy podobne genetycznie, rozsiane po całym świecie” - mówi Suttle. „Ta przewaga długowiecznych wirusów podróżujących w atmosferze prawdopodobnie wyjaśnia nasze odkrycia - najwyraźniej wirusy podróżują przez atmosferę z jednego kontynentu na drugi”.
Suttle i koledzy z Uniwersytetu w Granadzie i Uniwersytetu w San Diego chcieli wiedzieć, ile tego materiału jest przenoszone powyżej granicy atmosferycznej 2500-3000 metrów. Na tej wysokości cząstki są przenoszone na duże odległości, w przeciwieństwie do cząstek znajdujących się niżej w atmosferze.
Korzystając z platformy wysoko w górach Sierra Nevada w Hiszpanii, naukowcy odkryli miliardy wirusów i dziesiątki milionów bakterii, które pojawiają się każdego dnia na metr kwadratowy. Szybkość osadzania się wirusów była od 9 do 461 razy większa niż bakterii.
Film promocyjny:
„Bakterie i wirusy z reguły osadzają się na Ziemi w trakcie opadów deszczu i przemieszczania się pyłu znad Sahary. Jednak deszcz jest mniej skuteczny w usuwaniu wirusów z atmosfery”- mówi autorka i mikrobiolog Isabelle Rece z Uniwersytetu w Granadzie.
Naukowcy odkryli również, że większość wirusów nosi sygnatury wskazujące, że zostały wyniesione w powietrze z pary morskiej. Wirusy mają tendencję do przywierania do małych, lekkich cząstek organicznych zawieszonych w powietrzu i gazie, co oznacza, że mogą dłużej pozostawać w powietrzu w atmosferze.
Ilya Khel