Astronomowie odkryli ziemską planetę o umiarkowanym klimacie zaledwie 11 lat świetlnych od Ziemi. Nowy świat został nazwany Ross 128 b. Po Proximie b jest to druga najbliższa nam planeta podobna do Ziemi o klimacie umiarkowanym (w dalszej części nie mamy na myśli analogii klimatu umiarkowanego na Ziemi, a temperaturę sprzyjającą istnieniu potencjalnego życia). Jest to także najbliższa egzoplaneta krążąca wokół nieaktywnego czerwonego karła, co zwiększa prawdopodobieństwo znalezienia na nim hipotetycznego życia. Odkrycie opisano w artykule opublikowanym w czasopiśmie Astronomy & Astrophysics.
Czerwone karły należą do najzimniejszych i najsłabszych - ale także najpospolitszych - gwiazd we wszechświecie. Uważa się, że stanowią one około 70 procent całkowitej liczby gwiazd w galaktykach spiralnych i około 90 procent gwiazd w galaktykach eliptycznych. To sprawia, że są bardzo atrakcyjnymi obiektami do poszukiwań egzoplanet i są coraz częściej badane. Ponadto w pobliżu takich gwiazd łatwiej jest zobaczyć ciała niebieskie podobne do Ziemi niż w gwiazdach takich jak Słońce. Faktem jest, że czerwone karły są mniejsze niż nasze źródło światła, więc krążące wokół planety mają na nie bardziej zauważalny efekt grawitacyjny niż te same obiekty obok większych gwiazd, takich jak żółte karły. W konsekwencji zmiany prędkości radialnej czerwonego karła są łatwiejsze do zmierzenia.i jest to jeden z najpopularniejszych sposobów znajdowania egzoplanet.
Zespół kierowany przez Xaviera Bonfilsa wykorzystał odbiornik ESO HARPS w Obserwatorium La Silla w Chile do zbadania czerwonego karła Ross 128. Jest to bardzo mała i chłodna gwiazda o masie zaledwie 0,16 Słońca i efektywnej temperaturze powierzchni 3192 kelwinów. (w Słońcu jest prawie dwukrotnie większy). Naukowcy odkryli, że egzoplaneta o masie około 1,35 Ziemi krąży wokół niej z okresem około 9,9 dnia. Pomimo faktu, że Ross 128 b jest 20 razy bliżej swojej gwiazdy macierzystej niż Ziemia do Słońca, otrzymuje tylko 1,38 razy więcej energii na swojej powierzchni niż powierzchnia naszej planety. W rezultacie okazuje się, że jeśli planeta Ross 128 b ma taką samą atmosferę jak Wenus, to temperaturę równowagi szacuje się na -4 stopnie Celsjusza, a jeśli tak jak Ziemia to na -60 stopni Celsjusza. Jeśli atmosfera jest bardziej rozrzedzona, można ją podgrzać do +20 stopni Celsjusza. Chociaż warunki te można nazwać umiarkowanymi, nie jest do końca jasne, czy Ross 128b leży wewnątrz, na zewnątrz czy na granicy siedliska, czyli czy na jego powierzchni może występować woda w stanie ciekłym. Różne badania podają różne szacunki wielkości zamieszkałej strefy, wiele zależy od tego, jak będzie wyglądała powłoka gazowa ciała niebieskiego. W swojej pracy autorzy twierdzą, że na razie lepiej jest nazywać Ross 128b planetą o umiarkowanym klimacie niż planetą potencjalnie nadającą się do zamieszkania. Różne badania podają różne szacunki wielkości zamieszkałej strefy, wiele zależy od tego, jak będzie wyglądała powłoka gazowa ciała niebieskiego. W swojej pracy autorzy twierdzą, że na razie lepiej jest nazywać Ross 128b planetą o umiarkowanym klimacie niż planetą potencjalnie nadającą się do zamieszkania. Różne badania podają różne szacunki wielkości zamieszkałej strefy, wiele zależy od tego, jak będzie wyglądała powłoka gazowa ciała niebieskiego. W swojej pracy autorzy twierdzą, że na razie lepiej jest nazywać Ross 128b planetą o umiarkowanym klimacie niż planetą potencjalnie nadającą się do zamieszkania.
Dane z All Sky Automated Survey (ASAS) i misji K2 pokazują, że Ross 128 obraca się powoli i ma słabą aktywność magnetyczną. Oznacza to, że jest znacznie cichszy niż np. Proxima Centauri, dlatego też jej planety są prawdopodobnie najbliżej nas, na których hipotetycznie możliwe jest utrzymanie życia. Teraz gwiazda Ross 128 znajduje się 11 lat świetlnych od nas, ale porusza się w naszym kierunku i według obliczeń już za 71 tysięcy lat stanie się naszym najbliższym kosmicznym sąsiadem, a planeta Ross 128 b będzie najbliższą planetą Ziemi zamiast Proximy b.
W ostatnich latach astronomowie odkrywali coraz więcej egzoplanet o umiarkowanych temperaturach powierzchni, a kolejnym etapem ich badań powinno być szczegółowe badanie struktury i składu chemicznego ich atmosfer. Astronomowie mają nadzieję zobaczyć biomarkery w otoczkach gazowych pobliskich egzoplanet, takie jak tlen. W przyszłości będzie to prawdopodobnie dokonywane przez Ekstremalnie Duży Teleskop (ELT), który jest budowany w ESO. Inne instrumenty, w tym teleskop Jamesa Webba, który zostanie wkrótce wystrzelony, będą kosztowne do zbadania. Ponadto Ross 128b nie przepuszcza, co oznacza, że metoda „skanowania” atmosfery nie jest już konieczna.
„Nowe narzędzia ESO odegrają kluczową rolę w charakteryzowaniu egzoplanet podobnych do Ziemi. W szczególności efektywność obserwacji czerwonych karłów, które emitują głównie w zakresie podczerwieni widma, dramatycznie wzrośnie, gdy przyłączenie podczerwieni do spektrografu HARPS: odbiornik NIRPS zostanie aktywowany. Oczywiście superteskop ELT zagra na pierwszych skrzypcach w tych badaniach”- podsumowuje Xavier Bonfi.
Ostatnio odkryte egzoplanety obejmują planety Proxima Centauri b i TRAPPIST-1, wszystkie krążące wokół czerwonych karłów. Naukowcy wielokrotnie powtarzali, że na gwiazdach tego typu występują potężne rozbłyski, co oznacza, że warunki na egzoplanetach mogą nie być w pełni odpowiednie do życia, mimo że znajdują się one w strefie nadającej się do zamieszkania.
Christina Ulasovich
Film promocyjny: