Ludzie od dawna docenili wysoką, niezrównaną żyzność gleb wulkanicznych i zaczęli je uprawiać od niepamiętnych czasów. Naukowcy mają do dyspozycji źródła pisane, że ponad dwa tysiące lat temu wokół Wezuwiusza i na jego zboczach gromadzono bogate zbiory winogron.
Taki fakt historyczny jest również znany. Kiedy Spartakus wychował pozbawionych praw niewolników do walki z potężnym Rzymem (73 pne), zaatakował legionistów, wykorzystując winorośl rosnącą na Wezuwiuszu. Z nich utkano liny, za pomocą których gladiatorzy zeszli po stromym zboczu, który uznano za nie do pokonania.
A dziś, pomimo mrocznej przeszłości Wezuwiusza, ludzie osiedlają się na jego szerokich i żyznych zboczach. A na początku nowej ery okolice Zatoki Neapolitańskiej były także ulubionym miejscem zamieszkania zamożnych Rzymian. Na północy znajdowało się miasto Herkulanum, na południu Pompeje i Stabia - trzy rodzaje podmiejskich przedmieść Neapolu.
Ale Wezuwiusz od czasu do czasu groźnie i nieubłaganie przypominał ludziom o nietrwałości natury. Spalanie w jego wnętrznościach miało miejsce również w najodleglejszej starożytności. Czasami nasilało się, zamieniając się w samą erupcję, czasami opadało na dziesiątki, a nawet całe setki lat. Ale ten zewnętrzny spokój jest zwodniczy. Nawet rzymski poeta Martial w jednym ze swoich fraszek zastanawiał się nad tym tematem:
Cornelius Tacitus w swojej „Historii” również zalicza katastrofy spowodowane przez Wezuwiusza do najstraszniejszych nieszczęść tamtych czasów: „Włochy przeżywają kłopoty, których nigdy nie znały lub których nigdy nie widziały od niepamiętnych czasów: kwitnące wybrzeże Kampanii zalane przez morze, gdzie zostały pogrzebane lawa i popiół”. Zgodnie z ogólnie przyjętą opinią geologów, Wezuwiusz wywodził się z dna morskiego w czasach prehistorycznych, w tym samym czasie co przybrzeżne zachodnie wzgórza środkowych i dolnych Włoch.
Teraz absolutnie regularny stożek Wezuwiusza wznosi się nad zatoką, ale jego kontury aż do 79 były zupełnie inne. Wezuwiusz był malowniczą górą, majestatycznie górującą nad Zatoką Neapolitańską, wznoszącą się na 1300 metrów nad poziomem morza. Ale wczesnym rankiem 24 sierpnia 79 r. Nagle nad Wezuwiuszem unosiła się chmura o niezwykłym kształcie. Jeśli porównamy go z drzewami, to przede wszystkim przypominał sosnę - włoską sosnę. Ogromny pień sosny wznosił się i odchylał u góry z rozgałęzioną koroną, która wydawała się być podtrzymywana przez wznoszące się prądy powietrza. Potem, jakby ten strumień zaczął wysychać, pień drzewa zaczął się rozpuszczać, czasami zbladł, a potem przybierał kolor błota. Zależało to od tego, czy wulkan rzucał popiołem, czy ziemią. Tak opisał erupcję Wezuwiusza rzymski pisarz Pliniusz Młodszy w liście do rzymskiego historyka Tacyta:który przebywał w tym czasie w Miseno - posiadłości swojego wuja nad brzegiem Zatoki Neapolitańskiej. Chociaż list dotyczył głównie śmierci jego wuja i patrona Pliniusza Starszego, jest to jednak ważny dokument.
Początkowo niewiele osób zwróciło uwagę na chmurę popiołu i pary, która unosiła się nad wulkanem. Aż do I wieku naszej ery Rzymianie uważali swojego Wezuwiusza za nieaktywny wulkan.
Nadszedł błogosławiony dzień 24 sierpnia, na który zaplanowano regularne walki gladiatorów. Około pierwszej po południu siostra Pliniusz Starszy zauważyła wirującą chmurę nad Wezuwiuszem. Niebo nagle zrobiło się groźne, chmura ciemniała i ciemniała … Słońce całkowicie zniknęło za obfitym opadaniem popiołu i zapadła ciemność. To jeszcze bardziej zwiększyło niepokój i dezorientację ludzi. Nie można było wyjść na ulicę bez nakrycia głowy poduszką, ponieważ wraz z popiołem spadły mu na głowę ciężkie kamienie.
Film promocyjny:
Pliniusz Starszy w 79 roku dowodził flotą rzymską w północno-zachodniej części Zatoki Neapolitańskiej, ale jego zainteresowanie badawcze natychmiast rozbudziło się i nakazał przygotowanie statku, który miał zabrać go na miejsce erupcji. W międzyczasie rozległy się wołania o pomoc, z wiosek u podnóża góry przybyli posłańcy. Pliniusz zmienił plany i nakazał kilku statkom wypłynąć w morze na wypadek konieczności ewakuacji. Resztę statków wysłał do wiosek i skierował się bliżej wulkanu.
Niedoceniając skali katastrofy i potęgi szalejącego Wezuwiusza, demonstrując „swoją nieustraszoność” przed uciekającymi w popłochu mieszkańcami Stabii, Pliniusz Starszy zmarł trzeciego dnia erupcji wulkanu. Jego siostrzeniec w swoim liście poinformował Tacyta: „Zapach siarki i ciepła rozproszył resztki grupy. Pliniusz z trudem podniósł się, wspierany przez dwóch sług, ale natychmiast padł martwy na ziemię. Pliniusz Młodszy nie miał wątpliwości, że jego wujek został zagazowany.
Miasto Pompeje znajdowało się wystarczająco blisko wulkanu. Bogaci mieszkańcy z czasem zdali sobie sprawę, że wybuchająca erupcja może im zagrozić, i próbowali szybko udać się w bezpieczne miejsce. Nie zdążyli opuścić Herkulanum i Pompejów tylko ci, którzy tak naprawdę nie wierzyli w katastrofę, nawet gdy ta już się zaczęła, ale niewolnicy, których zostawiono specjalnie do opieki nad mieniem domowym, oraz żołnierze odsiadujący wyroki. Wszystkie pokryte były popiołem i zalane lawą, nikt nie mógł uciec.
Zanim przerażeni mieszkańcy zdali sobie sprawę z powagi i niebezpieczeństwa swojej sytuacji, ulice były już zasypane grubą warstwą popiołu, a on wciąż spadał i spadał z nieba. Miękki popiół na ziemi, popiół spadający z nieba, siarkowe opary w powietrzu …
Ludzie zrozpaczeni strachem i przerażeniem uciekali, potykali się i upadali, umierając na ulicach, a popiół natychmiast spadał na nich. Część z nich zdecydowała się zostać w domach, w których nie było popiołu, ale domy szybko wypełniły się trującymi oparami, a setki ludzi zmarły z powodu uduszenia. Wielu znalazło śmierć pod ruinami własnych domów, zostało zmiażdżonych dachami, które zawaliły się pod ciężarem popiołu.
Erupcja Wezuwiusza całkowicie zniszczyła Pompeje. Miasto skryło się pod warstwą popiołu, osiągając grubość trzech metrów. Kiedy wykopaliska w Pompejach rozpoczęły się w połowie XVIII wieku, archeolodzy znaleźli szczątki wielu zmarłych w alei zwanej Ulicą Szkieletów. Wśród nich jest kobieta leżąca na boku i jakby spała spokojnie; obok niego dziewczyna w haftowanych sandałach, zastygła w pozie głębokiej rozpaczy. Niedaleko nich znajduje się mężczyzna utknięty w popiele olbrzymiej postury, który zamarł w ostatniej próbie wstania.
Później archeolodzy przywrócili również obraz śmierci kapłanów świątyni Izydy. Początek erupcji zastał ich w triclinium przy skromnym posiłku. Następnie na stole znaleziono skorupki jaj i resztki ryb. Nie dbając o osobiste zbawienie i głęboko wierząc w życie pozagrobowe, rzucili się, by ocalić posąg Izydy i święte naczynia. Najsilniejszy z nich, z ciężkim lnianym workiem na plecach, wypełniony drogocennymi relikwiami, upadł w pobliżu świątyni. Reszta, zbierając rozrzucone skarby, przeszła na forum, gdzie runęła na nich kolumna portyku. Po zebraniu opadłych złotych naczyń postanowili szukać schronienia w domu, w którym wszyscy zginęli.
Wielu mieszkańców zostało zrujnowanych przywiązaniem do bliskich lub wartościowych rzeczy. Właściciele słynnego domu Fauna zamiast ratować życie, zmarnowali mnóstwo czasu na pakowanie biżuterii.
W barakach gladiatorów pozostała na zawsze bogato ubrana, wysadzana klejnotami młoda matrona, która wybrała właśnie ten dzień na spotkanie ze swoim kochankiem. Podczas samej erupcji wielu Pompejanów siedziało w teatrach, w których odbywały się gry, przedstawienia teatralne lub walki gladiatorów. Nie mieli czasu na ucieczkę, a śmierć znaleźli tam, gdzie przybyli dla przyjemności.
Położone po drugiej stronie Wezuwiusza miasto Herkulanum nie zostało pokryte popiołem spadającym z nieba, ale było też skazane na zagładę i zniknęło z powierzchni ziemi. Wysoko na zboczach wulkanu nagromadziła się ogromna ilość popiołu, który w każdej chwili groził opadnięciem. A kiedy minął ulewny deszcz, te masy popiołu zmokły i zaczęły pełzać. Półpłynne strumienie błotne płynęły po zboczach, które zalały Herkulanum. Niektóre z tych strumieni miały głębokość nawet piętnastu metrów. Ale do tego czasu większość ludności opuściła już miasto.
Kiedy Wezuwiusz w końcu się uspokoił, niebo nad Kampanią zostało ponownie oświetlone przez słońce, ale jego promienie nie znalazły już ich ukochanego kraju. W miejscu drzew oliwnych i zielonych winnic, w marmurowych willach iw całym mieście leżał popiół i falująca lawa.
STO WIELKICH KATASTROF. N. A. Ionina, M. N. Kubeev