Międzynarodowy zespół naukowców z Włoch, Szwajcarii i Wielkiej Brytanii odkrył, że pod polami flegrejskimi (Włochy) gromadzi się duża ilość magmy. W przyszłości może to doprowadzić do katastrofalnej erupcji, która dotknie gęsto zaludniony obszar zamieszkany przez ponad 1,5 miliona ludzi. Artykuł wulkanologów został opublikowany w czasopiśmie Science Advances.
Pola flegreańskie to aktywna kaldera wulkaniczna w pobliżu Neapolu. Mega-erupcja Pól Flegrejskich (zdarzenie CI) miała miejsce około 40 tysięcy lat temu i prawdopodobnie spowodowała nadejście wulkanicznej zimy. Druga poważna erupcja (neapolitański żółty tuf lub zdarzenie NYT) miała miejsce około 15 tysięcy lat temu. Ponadto przez ostatnie 60 tysiącleci superwulkan konsekwentnie wywoływał słabsze erupcje, w tym Monte Nuovo w 1538 roku.
Naukowcy przeanalizowali próbki skał, minerałów i szkła wulkanicznego związane z 23 erupcjami pól flegrejskich, w tym wydarzeniami CI i NYT. Umożliwiło to prześledzenie ewolucji systemu magmowego i zrozumienie, w jaki sposób przechodzi on od słabych erupcji do mega-erupcji. Okazało się, że erupcje takie jak Monte Nuovo charakteryzują się uwalnianiem magmy ubogiej w kryształy, stosunkowo zimnej, o dużej zawartości wody. Takie erupcje występowały zwykle w fazie przedkaldery, po której następowała mega-erupcja.
Erupcja Monte Nuovo charakteryzowała się krytycznymi zmianami w systemie magmowym pól flegreańskich. Najpierw kilkadziesiąt i setki lat przed erupcją zawartość wody w magmie osiągnęła nasycenie, w wyniku czego zaczęło następować aktywne uwalnianie płynów (składników lotnych) z magmy. Po drugie, nasiliły się procesy krystalizacji, w tym skalenia. Wszystko to zaczęło powodować nadciśnienie w zbiorniku magmy, co doprowadziło do erupcji.
Po Monte Nuovo kaldera weszła w nową fazę spoczynku. Jednak od lat pięćdziesiątych XX wieku na obszarze pól flegreańskich wystąpiło kilka słabych trzęsień ziemi, spowodowanych wypływem magmy z głównego zbiornika na głębokości 7-8 kilometrów do małego systemu hydrotermalnego na głębokości trzech kilometrów. Naukowcy uważają, że gromadzenie się bogatych w lotne magmy rozpoczęło się w górnej warstwie skorupy. W ten sposób pola flegreańskie weszły w fazę wzrostu ciśnienia, która poprzedza nową dużą erupcję. Jednak ta faza może trwać setki lub tysiące lat.
