W ostatnich latach coraz częściej można spotkać materiały poświęcone zagrożeniu zmianą biegunów magnetycznych Ziemi. Niektórzy autorzy przewidują nawet, że w wyniku tego procesu nastąpi natychmiastowe zniszczenie naszej planety i śmierć wszelkiego życia na niej. Czego możemy się spodziewać w rzeczywistości?
Wszyscy wiedzą, że na półkuli na północ od równika magnetycznego (która nie pokrywa się z równikiem geograficznym) „północny” koniec igły kompasu odchyla się w dół, na południu - odwrotnie. Na równiku magnetycznym linie pola magnetycznego są równoległe do powierzchni Ziemi. Chociaż europejscy nawigatorzy używają kompasu od XII wieku, nauka po raz pierwszy wykazała obecność specjalnego zjawiska, które wymaga wyjaśnienia pod koniec XVI wieku.
Założenie o istnieniu pola magnetycznego Ziemi, które powoduje takie zachowanie namagnesowanych obiektów, wyraził w 1600 roku angielski lekarz William Hilbert w swojej książce „On the Magnet”. Opisał eksperyment z kulą magnetycznej rudy i małą żelazną strzałą. Hilbert doszedł do wniosku, że cała Ziemia jest ogromnym magnesem.
Słynny podróżnik Krzysztof Kolumb odkrył, że deklinacja magnetyczna nie pozostaje stała, ale zmienia się wraz ze zmianą współrzędnych geograficznych. Odkrycie Kolumba dało impuls do nowych badań: nawigatorzy potrzebowali dokładnych informacji o polu magnetycznym. Rosyjski naukowiec Michaił Łomonosow w swoim raporcie „Dyskurs o wielkiej dokładności szlaku morskiego” (1759) podał szereg cennych wskazówek, jak zwiększyć dokładność odczytów kompasu. W szczególności do badania magnetyzmu ziemskiego zalecał zorganizowanie sieci stałych punktów (obserwatoriów). Pomysł został zrealizowany dopiero sześćdziesiąt lat później.
W 1831 roku angielski badacz John Ross odkrył magnetyczny biegun północny, obszar, w którym igła magnetyczna jest ustawiona pionowo. W 1841 roku James Ross, bratanek Johna Rossa, dotarł do południowego bieguna magnetycznego Ziemi na Antarktydzie.
W tym samym czasie Karl Gauss wysunął teorię pochodzenia ziemskiego pola magnetycznego iw 1839 roku udowodnił, że jego główna część „wychodzi z Ziemi”, a przyczyny krótkich odchyleń wartości pola należy szukać w środowisku zewnętrznym.
Dziś wiemy, że ziemskie pole magnetyczne jest indukowane przez prądy w rdzeniu z ciekłego metalu, a każda planeta z tym samym rdzeniem ma własne pole magnetyczne. Chociaż naturalny mechanizm powstawania pola nie został jeszcze w pełni wyjaśniony, od dawna ustalono, że służy ono jako potężna osłona przed promieniowaniem kosmicznym, wychwytując wysokoenergetyczne naładowane cząstki pochodzące ze Słońca. Dlatego nasze samopoczucie zależy bezpośrednio od natężenia pola i są powody, aby sądzić, że słabnie.
Film promocyjny:
Zmiana bieguna
Przesunięcie biegunów magnetycznych zostało odkryte po raz pierwszy w 1885 roku; od tego czasu proces jest monitorowany. W ciągu stulecia południowy biegun magnetyczny przesunął się o prawie 900 kilometrów. Najnowsze dane dotyczące stanu północnego bieguna magnetycznego (przemieszczającego się w kierunku anomalii magnetycznej wschodniej Syberii przez Ocean Arktyczny) wykazały, że w latach 1973–1984 „przebieg” wynosił 120 kilometrów, a od 1984 do 1994 - ponad 150 kilometrów. Jednocześnie maleje również natężenie pola geomagnetycznego: w ciągu ostatnich dwudziestu lat zmniejszyło się ono średnio o 1,7%, aw niektórych regionach - na przykład w południowej części Oceanu Atlantyckiego - o 10%. W innych miejscach siła pola, wbrew ogólnemu trendowi, wzrosła.
Wszystkie te dziwne zjawiska skłoniły naukowców do stwierdzenia, że wydaje się, że należy zaczekać na moment „inwersji”, w którym bieguny geomagnetyczne zmienią się. Pomysł, że jest to całkiem możliwe, zrodził się w 1920 roku, kiedy japoński geofizyk Motonori Matuyama zauważył, że niektóre skały wulkaniczne są namagnesowane w kierunku przeciwnym do pola ziemskiego. W latach pięćdziesiątych XX wieku, kiedy aktywnie badano dryf kontynentalny, stwierdzono, że bieguny zmieniały miejsca więcej niż raz: przynajmniej raz na milion lat. W 1959 roku amerykańscy naukowcy Allan Cox i Richard Doell opracowali skalę „inwersji”, która została uzupełniona przy użyciu danych uzyskanych z badania wtrąceń metali w rdzeniach pobranych z dna oceanu. Skala obejmuje 83 miliony lat, zaznaczono na niej 184 „inwersje” i są one rozłożone wyjątkowo nierównomiernie. Bardziej starożytne osady zbadano gorzej, ale obecność „inwersji” można prześledzić 250 milionów lat wstecz w głąb stuleci. Ostatni znany przypadek miał miejsce około 780 tysięcy lat temu, czyli zanim ostatecznie powstał nasz gatunek biologiczny.
Amerykańscy eksperci z Johns Hopkins University sugerują, że w okresach „inwersji” magnetosfera Ziemi osłabła się tak bardzo, że promieniowanie kosmiczne dotarło do powierzchni planety, szkodząc organizmom żywym, a następna zmiana biegunów może prowadzić do poważniejszych konsekwencji, ponieważ technosfera jest teraz zagrożona od których zależy nasza cywilizacja.
Trudno, jeśli nie niemożliwe, przewidzieć, kiedy dokładnie nastąpi „inwersja”, ponieważ proces jest chaotyczny. W prasie pojawia się bardzo konkretna data - rok 2021. Zwolennicy hipotezy o bliskim „inwersji” nie kłopoczą się jednak poparciem prognozy żadnymi dowodami. Specjaliści uważają, że proces ten może trwać przez całą epokę: od dwóch do dziesięciu tysięcy lat. Tylko raz, około 15 milionów lat temu, „inwersja” trwała nie tysiąclecia, ale kilka lat. Ale nie ma powodu, aby mówić, że otrzymamy ten sam przypadek.
Koniec świata czy?
Straszne przepowiednie o globalnej katastrofie, jaka nas czeka w okresie „inwersji”, są oczywiście związane z tym, że świeccy mylą bieguny geograficzne z magnetycznymi. Oczywiste jest, że geograficzne „nakładanie się” doprowadzi do niezliczonych katastrof, ale nadal mówimy o biegunach magnetycznych, dlatego nie ma potrzeby spodziewać się scenariusza apokaliptycznego.
Jednak „inwersja” jest zagrożeniem. Naukowcy rozważają kilka opcji konsekwencji. Jedną z opcji jest czasowe zanikanie pola geomagnetycznego, co doprowadzi do bombardowania planety wysokoenergetycznymi cząstkami kosmicznymi, co doprowadzi do wzrostu ogólnego promieniowania tła. Drugą opcją jest zdmuchnięcie części atmosfery pod wpływem „wiatru słonecznego”, co spowoduje zmianę jego składu gazowego i kataklizmy klimatyczne. Trzecia opcja - „inwersja” wskazuje na głębokie procesy zachodzące w jądrze, a wszelkie zmiany w głębi naszej planety zawsze skutkują znacznym wzrostem aktywności wulkanicznej.
Ponieważ każda z tych opcji jest niebezpieczna dla biosfery, naukowcy próbowali powiązać masowe wymieranie zwierząt z „inwersjami”. Nie udało się jednak zidentyfikować żadnej korelacji, dlatego najprawdopodobniej w naszym przypadku nie wydarzy się nic fatalnego.
Jak to będzie wyglądać? Ludzie prawie nie zauważą różnicy, tylko strzałki kompasów zaczną wskazywać nie na północ, ale na południe. Niektóre zwierzęta mogą dosłownie zagubić się w kosmosie, ponieważ niektóre gatunki, od wielorybów i żółwi po żaby i ptaki, migrują, kierując się polami magnetycznymi, co oznacza, że znajdą się w trudnej sytuacji. Chociaż na przykład te same żółwie pojawiły się na naszej planecie bardzo dawno temu, jeszcze przed dinozaurami, i zdołały przetrwać wszystkie kataklizmy. Jest mało prawdopodobne, aby następna zmiana biegunów magnetycznych mogła doprowadzić do ich wyginięcia.
Nieuniknione osłabienie pola magnetycznego zakłóci działanie delikatnych urządzeń elektronicznych, dlatego inżynierowie powinni rozważyć zwiększenie odporności na zakłócenia. Letnie wakacje na słonecznych plażach też trzeba będzie na jakiś czas porzucić, bo bombardowanie naładowanymi cząsteczkami nie poprawia zdrowia. Ponadto mogą się rozszerzać „dziury” ozonowe.
Niemniej pogłoski o nieuchronnym „końcu świata” spowodowanym „odwróceniem” biegunów geomagnetycznych są mocno przesadzone. Ludzkość, jak wiemy, jest w stanie poradzić sobie z dużo poważniejszymi problemami. Daj sobie radę tym razem.
