Możemy się tylko domyślać, dlaczego ci starożytni ludzie, których doskonale zachowane ciała znajdują się na bagnach w całej północnej Europie, zostali tak brutalnie zabici. Korespondent BBC Travel próbuje zgłębić tajemnicę.
Nasz pociąg jadący z Hamburga do Danii powoli mijał zalane wodą zielone pola i brzozowe zagajniki, a za oknem pojawiło się kolejne bagno, ocienione wierzbami i porośnięte sinicami i rzęsą.
Nawet siedząc w powozie, poczułem, jakie są ciemne i ciche, te spokojne bagna - tak właśnie powinien wyglądać staw niedaleko stąd, w Helsingor, gdzie nieszczęsna ukochana Ofelia Hamleta znalazła swoje ostatnie schronienie.
Pociąg wjechał do królestwa bagiennych ludzi.
Ludzie z bagien nazywani są naszymi przodkami, którzy żyli dwa tysiące lat temu. Ich ciała spotyka się na torfowiskach w całej Europie Północnej - od Irlandii po Polskę.
Wielu współczesnych archeologów uważa, że ci ludzie, którzy żyli w epoce żelaza, zostali zabici i ostrożnie wrzuceni do bagna jako rytualna ofiara bogom.
Niektórzy uczeni twierdzą, że byli przestępcami, cudzoziemcami lub włóczęgami.
Dania zajmuje jedno z pierwszych miejsc na świecie pod względem liczby bagien i ludzi bagiennych, z których wiele zostało doskonale zachowanych przez wiele stuleci, jakby zakonserwowanych w kwasach wydzielanych przez torfowiec (torfowiec) - żywą „podstawę” tych bagien.
Film promocyjny:
Większość ciał znaleziono przypadkowo podczas wydobywania torfu w latach 1800-1960, kiedy był on nadal używany jako paliwo w Danii.
Sekcja zwłok przeprowadzona przy użyciu najnowszych osiągnięć medycyny sądowej wykazała, że prawie wszyscy - zarówno mężczyźni, jak i kobiety - zmarli gwałtowną śmiercią: niektórzy mieli drobno przecięte pętle na szyjach, niektórzy mieli straszne rozwarte gardło.
Ponieważ bardzo niewiele wiadomo o Danii w epoce żelaza - wówczas nie było tu języka pisanego, a ze źródeł rzymskich i greckich prawie nic nie zachowało się do dnia dzisiejszego - możemy się tylko domyślać, kim byli i dlaczego zostali zabici.
Ponieważ jednak w większości przypadków ciała zmarłych były wówczas palone, wiemy, że tym nieszczęśnikom spotkał inny koniec niż ich współcześni.
Chciałem spojrzeć na własne oczy na bagiennych ludzi, aby spróbować zrozumieć tajemniczy świat, z którego pochodzą.
Pierwszym przystankiem na mojej drodze było małe miasteczko Vejle w południowo-wschodniej Jutlandii, 240 kilometrów na zachód od Kopenhagi. Vejle zamieszkuje około 100 tysięcy osób.
Ten luksusowy, pofałdowany krajobraz nie jest typowy dla nizinnej Danii, z drogami wijącymi się przez łagodne zbocza uprawianych wzgórz i polodowcowych dolin usianych wypełnionymi wodą zagłębieniami i leśnymi bagnami otoczonymi różowymi orchideami i twardymi brązowymi pałkami.
Przybyłem tutaj, aby spotkać się z Mas Raunem, głównym archeologiem Muzeum Vejle i kustoszem niesamowitej kolekcji artefaktów, w tym rzymskich monet, grawerowanych mieczy i broszek ze swastyką (w rzeczywistości ten starożytny symbol istniał jeszcze przed jego przyjęty przez nazistów). Wszystko to znaleziono na bagnach.
Z ciemnego pomieszczenia na tyłach muzeum dobiegło żałobne buczenie poroża jelenia - teraz dmuchał w nie mój rówieśnik, ale w epoce żelaza w Danii dźwięk ten często służył jako sygnał niepokoju. Posłuchałem jego wezwania i wbiegłem do środka.
W ciemności, w otwartym szklanym sarkofagu, leżało kruche, cienkie ciało kobiety z Haraldsker, której popielata twarz zastygła w głębokim szoku.
Nie wyglądała na tak spokojną, jak ludzie z bagien, których widziałem w książkach, i dostałem gęsiej skórki - czułem się, jakbym wtrącał się w coś osobistego.
„W 1835 roku, kiedy znaleźli ją górnicy torfu, została wzięta za królową Wikingów Gunhildę, która żyła w X wieku, która zgodnie z sagą Jomsvikings została utopiona przez swojego męża Haralda Bluetootha” - powiedział Ravn, drapiąc się po brodzie i rozglądając się z zaciekawieniem na ciele.
„Ale tak nie jest, a teraz, dzięki analizie radiowęglowej, wiemy, że ma około 2200 lat”.
Kobieta z Haraldsker została znaleziona nago na dnie bagna, do którego została zmiażdżona przez gałęzie drzew - prawdopodobnie po jej śmierci.
Jej ubranie leżało obok jej ciała. Sądząc po śladach na jej szyi, kobieta została uduszona.
W trakcie dodatkowego badania patologicznego zbadano zawartość żołądka w chwili zgonu: zawierało nieobrane proso i jeżyny - nietypowe menu ostatniego posiłku dla społeczeństwa, w którym jedli głównie mięso.
„Obecnie wykonujemy analizę izotopową jej włosów i stosujemy nowy test DNA oparty na ekstrakcji próbki DNA z ucha wewnętrznego. Mamy nadzieję, że wkrótce uzyskamy wyniki i dowiemy się więcej na ten temat”.
Raun i ja pojechaliśmy do Haraldsker (Harald's Marsh), gdzie znaleziono kobietę.
To niezwykłe miejsce znajduje się 10 kilometrów na zachód od muzeum. Podobnie jak bagna, które widziałem z okna pociągu, była pokryta jasnozieloną rzęsą i otoczona gęstym pierścieniem drzew, pod którymi kręciły się grzyby z bordowymi czapkami i ognistymi czerwonymi jagodami oślepiającymi plamami słońca.
Na tych bagnach jest coś czarodziejskiego i nieziemskiego - tutaj staje się jasne, dlaczego dawno temu zostali wybrani do składania ofiar i dlaczego nadal zachowują swój niewytłumaczalny urok do dziś.
Nieco dalej leżało Aarhus - drugie co do wielkości miasto Danii. Przybyłem, aby zobaczyć niesamowite eksponaty wystawione w nowym Muzeum Moesgård, w którym znajduje się jedna z najwspanialszych wystaw epoki żelaza w Europie.
Główną „gwiazdą” wystawy jest mężczyzna z Groboll. Został znaleziony w 1952 roku w naturalnie rozluźnionej pozycji, jakby uprawiał jogę i doskonale zachowany: jego stopy i skóra pozostały praktycznie nietknięte, a jego twarz o ostrych rysach i przypominającym guzik nosie wygląda prawie tak samo jak za życia.
„Jak większość zmarłych na bagnach, jego włosy i skóra zostały ufarbowane na czerwono w wyniku procesu chemicznego zwanego reakcją Maillarda” - wyjaśniła archeolog i kierownik wystawy Pauline Asingh. "Przystojny mężczyzna!"
Jednak pogodny wyraz twarzy mężczyzny z Groboll w żaden sposób nie pasuje do jego straszliwej śmierci.
„Położyli go na kolanach i stojąc z tyłu, poderżnęli mu gardło od ucha do ucha. Potem bardzo ostrożnie opuścili je na bagno”- kontynuowała Asingh swoją opowieść.
„Może nam się to wydawać okrutne i lekkomyślne, ale ofiary były ważną częścią życia kulturalnego ludzi w tamtych czasach”.
Asingh zabrał mnie następnie na kolejną wystawę, tym razem poświęconą psom zabitym na bagnach.
W 2015 r. 13 psów złożono w ofierze około 250 rne na torfowisku Sködstrup w pobliżu Aarhus, co oznacza, że rytualne ofiary były nie tylko ludzkie.
Co więcej, ta wystawa zawiera kilka wzruszających serii rysunków pokazujących, że za tymi czasami brutalnymi morderstwami stoi głębokie uczucie.
Jedna z nich przedstawia młodą dziewczynę dekorującą psią szyję wieńcem kwiatów przed wykonaniem egzekucji.
Wizyta w Muzeum Moesgård sprawiła, że pomyślałem: bez względu na to, jak chcieliśmy uprościć przeszłość, nasi przodkowie byli ludźmi, a nie artefaktami, a każdy z nich miał swoją trudną historię życia.
Ostatnim przystankiem na mojej drodze było miasteczko Silkeborg, 44 kilometry na zachód od Aarhus.
Tutaj, w jasnożółtym budynku Muzeum Silkeborg, znajduje się niewielka, ale imponująca kolekcja eksponatów poświęconych mieszkańcom bagien, a także jeden z najlepiej zachowanych przykładów.
Mężczyzna z Tollund, którego wiek wynosi około 2400 lat, przetrwał do dziś cały i zdrowy - do tego stopnia, że w latach pięćdziesiątych XX wieku, kiedy odnaleziono jego ciało, władze lokalne zabrały go za zwłoki niedawno zaginionego chłopca.
Podobnie jak niektórzy z jego towarzyszy w nieszczęściu, tego bagiennego człowieka powieszono - genialnie utkaną pętlę wciąż wisiał na jego szyi. Ale zarówno jego długi nos, jak i gładkie czoło nie zostały dotknięte próchnicą, a pełne usta wygięły się w tajemniczy półuśmiech.
Jej piękny czerwony warkocz o długości 90 cm jest zawinięty w misterny supeł.
W następnym pokoju czekała na mnie kobieta z Elling, znaleziona zaledwie czterdzieści metrów od mężczyzny z Tollund, który umarł mniej więcej w tym samym czasie.
Najwyraźniej też została powieszona. Jej piękny czerwony warkocz o długości 90 cm jest zawinięty w misterny supeł.
Archeolog z muzeum Ole Nilsson zabrał mnie do Bjellskoudal, gdzie znaleziono oba ciała, szerokie bagno około 15 kilometrów od muzeum.
Od tego czasu miejsce to jest rezerwatem przyrody, wyposażonym w drewniane pomosty i oznakowane szlaki.
Podczas naszego szybkiego spaceru nad podobnym do jeziora bagnem unosiła się lekka mgła, a po drodze nieustannie napotykaliśmy czaple błękitne, kaczki krzyżówki, fioletowe kwiaty i oczywiście wszędzie był porowaty mech torfowiec.
Zatrzymując się, by podziwiać bagno, zastanawiałem się, jakie inne sekrety kryją jego mroczne głębiny.
Bagno chlupotało - powoli i chciwie, jakby przypominając sobie swoją odwieczną i straszliwą moc nad tym, co przez tysiąclecia wpadało do jego bagna.