Naukowcy z NASA odkryli, że struktura granic Układu Słonecznego lub „bąbla gwiezdnego wiatru” może się zmieniać. Wskazują na to dane uzyskane przez sondy kosmiczne Voyager 1 i Voyager 2. O otwarciu informuje wydanie Gizmodo.
„Bąbel wiatru gwiazdowego” (heliosfera) to obszar, w którym cząstki emitowane przez Słońce lecą względem niego z prędkością ponaddźwiękową. Heliosfera jest ograniczona przez falę uderzeniową, która pojawia się, gdy wiatr słoneczny zderza się z ośrodkiem międzygwiazdowym. Granicę „bańki” uważa się za granicę Układu Słonecznego, aw 2012 roku Voyager 1 był pierwszym obiektem stworzonym przez człowieka, który ją przekroczył.
Przed opuszczeniem Układu Słonecznego urządzenie zbierało dane o płaszczu heliosfery - strefie pośredniej między granicą heliosfery a granicą fali uderzeniowej, w której prędkość wiatru słonecznego spada do wartości dźwiękowej. Sonda zarejestrowała wzrost wysokoenergetycznych cząstek zwanych promieniami kosmicznymi. Jednak Voyager 2, który obecnie nadal znajduje się w płaszczu heliosferycznym wewnątrz bańki, nie wykazał żadnych zmian.
Naukowcy uważają, że zjawisko to wynika z faktu, że Słońce znajduje się w aktywnej fazie swojego cyklu. To z kolei wzmacnia wiatr słoneczny, który zapobiega przenikaniu promieni kosmicznych do heliosfery. Zatem „gwiezdny bąbel wiatru” jest dynamiczną strukturą, która może zarówno stanowić barierę dla cząstek o wysokiej energii, jak i pozwolić im przejść do środka.
Voyager 1 został wystrzelony 5 września 1977 roku w celu zbadania Jowisza i Saturna. Teraz urządzenie znajduje się w odległości 0,00217 lat świetlnych od Słońca. Voyager 2, wystrzelony 20 sierpnia 1977 roku i odwiedzający Urana i Neptuna, znajduje się w odległości 0,00174 lat świetlnych.
