Niezwykłe gwizdki i trzaski spowodowane przez niektóre meteory pojawiające się na niebie mogą wreszcie mieć ostateczne wyjaśnienie.
Według nowych badań, te ciche dźwięki powstają prawdopodobnie, gdy jasne impulsy światła z kierunku meteorytu ogrzewają obiekty na ziemi pod nim. Obiekty te - takie jak liście lub włosy - emitują energię cieplną do otaczającego ich powietrza, powodując fale ciśnienia - co jest zasadniczo dźwiękiem.
„Uważamy, że nasza wersja jest całkiem interesująca” - powiedział współautor nowego badania, William Sweatt z Sandia National Laboratories w USA.
Ludzie słyszą te tajemnicze dźwięki, gdy na niebie pojawiają się bardzo jasne meteory, których pozorny rozmiar jest porównywalny z rozmiarem księżyca w pełni. Z reguły masa obiektu musi wynosić co najmniej 0,5 kg, aby jego pojawieniu się na niebie towarzyszył taki dźwięk. Ponieważ meteor, który błysnął na niebie, jest bardzo daleko od nas, dochodzący z niego dźwięk musiałby dość długo dotrzeć do ucha obserwatora, podczas gdy w rzeczywistości obserwatorzy dużych meteorów słyszą ciche trzaski i gwizdy prawie natychmiast, gdy pojawienie się błysków ognia na niebie.
Wyjaśnienie zaproponowane przez zespół badawczy, w skład którego wchodzi Swatt, opiera się na zjawisku tzw. „Sprzężenia fotoakustycznego”. Istota zjawiska polega na tym, że światło emitowane przez odległy obiekt ogrzewa odległy obiekt, który w wyniku nagrzania sam staje się źródłem promieniowania w zakresie podczerwieni, w wyniku czego otaczające powietrze nagrzewa się i powstają w nim fale gęstości. Autorzy pracy przeprowadzili eksperyment potwierdzający występowanie efektu parowania akustycznego: nagrali kompozycję muzyczną i zamienili ją na sekwencję impulsów świetlnych, które naświetlały odległy obiekt, w tym drzewo, liście, a nawet perukę imitującą ludzkie włosy. We wszystkich przypadkach badacze nagrywali, używając do tego celu mikrofonu, „odtwarzanie” transmitowanego nagrania dźwiękowego (jednakz bardzo poważnymi zniekształceniami) za pomocą obiektu naświetlanego tymi impulsami światła.
Wyniki badań zostały opublikowane w Scientific Reports.
