Rzymski dwunastościan to mały pusty obiekt wykonany z brązu lub (rzadziej) kamienia, którego geometryczny kształt składa się z dwunastu płaskich ścian. Każda z tych twarzy to pięciokąt.
Rzymskie dwunastościany mają również dekorację „gałki” na każdym z wierzchołków pięciokąta, a pięciokątne ściany w większości przypadków mają okrągłe otwory. Ponad 200 lat po pierwszym odkryciu tych tajemniczych obiektów naukowcy nie są ani o krok bliżej, by odkryć tajemnicę ich pochodzenia i funkcji.
Rzymski dwunastościan pochodzi z II lub III wieku naszej ery i ma rozmiary od 4 do 11 cm, obecnie ponad sto takich artefaktów znaleziono w Wielkiej Brytanii, Belgii, Niemczech, Francji, Luksemburgu, Holandii, Austrii, Szwajcarii i Węgry.
Fragment dwunastościanu odlanego ze stopu miedzi (1 - 400 rne), odkrytego w Yorkshire za pomocą wykrywacza metali w Anglii (Portable Antiquities Scheme / Creative Commons).
Wielką tajemnicą jest to, w jakim celu utworzono rzymskie dwunastościany. Niestety od czasu ich powstania nie ma dokumentów w tym zakresie, więc cel tych artefaktów nie został jeszcze ustalony. Mimo to na przestrzeni wieków wysuwano wiele teorii i założeń, próbując wyjaśnić ich funkcje: świeczniki (w jednym egzemplarzu znaleziono wosk) i kostki, przyrządy geodezyjne, urządzenia do wyznaczania optymalnego czasu siewu zbóż ozimych, narzędzia do kalibracji fajki wodne, elementy sztandaru wojskowego, ozdoby na różdżkę lub berło, zabawki do rzucania i łapania kija, czy po prostu rzeźby geometryczne. Wśród tych założeń niektóre są rzeczywiście godne uwagi.
Według jednej z najbardziej akceptowanych teorii rzymski dwunastościan służył jako przyrząd pomiarowy, a mianowicie jako dalmierz na polu bitwy. Zgodnie z tą hipotezą do obliczenia trajektorii pocisków wykorzystano dwunastościan. Może to wyjaśniać obecność różnych średnic otworów na pięciokątnych ścianach. Według innej podobnej teorii dwunastościany były używane jako urządzenia geodezyjne i niwelujące. Jednak żadna z tych teorii nie została poparta żadnymi dowodami, ani nie dostarczyły wyczerpujących wyjaśnień, w jaki sposób dwunastościany mogły zostać użyte do tych celów.
Bardziej interesująca jest hipoteza, że dwunastościany służyły jako astronomiczne przyrządy pomiarowe, za pomocą których określano optymalny okres siewu zbóż ozimych. Według GMC Wagemansa „Dwunastościan był astronomicznym urządzeniem pomiarowym, które mierzyło kąt padania światła słonecznego, a tym samym dokładnie określało jeden wyjątkowy dzień wiosną i jeden wyjątkowy dzień jesienią. Tak zdefiniowane dni miały najwyraźniej wielkie znaczenie dla rolnictwa”. Jednak przeciwnicy tej teorii zauważają, że użycie dwunastościanów jako jakiegokolwiek rodzaju przyrządów pomiarowych wydaje się niemożliwe ze względu na ich brak jakiejkolwiek standaryzacji, ponieważ znalezione obiekty miały różne rozmiary i konstrukcje.
Rzymski dwunastościan znaleziony w Bonn w Niemczech. Źródło: Hadley Paul Garland / Flickr.
Film promocyjny:
Inna niesprawdzona teoria głosi, że dwunastościany są religijnymi parafernaliami, które kiedyś były używane w kultowych rytuałach przez druidów z Wielkiej Brytanii i Kaledonii. Ponownie, nie ma żadnych pisemnych źródeł ani znalezisk archeologicznych na poparcie tej teorii. A może ten dziwny przedmiot był tylko zabawką lub dodatkiem do zabawy dla legionistów podczas kampanii wojskowej? Według niektórych źródeł były one głównymi tematami gry podobnej do współczesnej gry w piłkę, w której artefakty te były używane jako cele, gdy gracze rzucali kamieniami, aby trafić w dziury w dwunastościanach.
Statua dwunastościanu w Tongeren (Belgia) jako symbol tajemnicy ukrytej w rzymskim dwunastościanie (Wikimedia).
Kolejne znalezisko tylko pogłębiło tajemnicę całej historii o przeznaczeniu tych przedmiotów. Jakiś czas temu Benno Artmann odkrył rzymski dwudziestościan (dwudziestościan), któremu nie poświęcono należytej uwagi i błędnie klasyfikując go jako dwunastościan, wrzucono do magazynu w piwnicy muzeum. To odkrycie nasuwa pytanie, ile innych kształtów geometrycznych - takich jak dwudziestościany, sześciokąty, ośmiokąty - wciąż znajdujemy w bezmiarze, który kiedyś nazywano wielkim Cesarstwem Rzymskim?
Dwudziestościan rzymski znaleziony przez Benno Artmanna.
Pomimo tego, że wiele pytań pozostało bez odpowiedzi, jedno jest jasne - rzymskie dwunastościany były obiektami wysoko cenionymi przez ich właścicieli. Świadczy o tym fakt, że część z nich odnaleziono wśród skarbów, pośród monet i innych cennych przedmiotów. Być może nigdy nie poznamy prawdziwego celu rzymskiego dwunastościanu, ale lepiej mieć nadzieję, że nowe znaleziska archeologiczne będą w stanie otworzyć zasłonę tajemnicy i dać nam wskazówkę do rozwiązania tej starożytnej tajemnicy.
Autor: Federico Cataldo. Tłumaczenie: Sergey Firov