Puchar Rzymu, wykonany 1600 lat temu, może być przykładem nanotechnologii - twierdzą eksperci. Tajemniczy Kubek Likurga, wykonany ze szkła dichroicznego, w zależności od oświetlenia może zmieniać kolor z zielonego na czerwony.
Aby stworzyć miskę, która jest prezentowana w British Museum w Londynie, wykorzystano to, co obecnie nazywa się nanotechnologią - kontrolowaną manipulację materiałami na poziomie atomowym i molekularnym. Technologie te, zdaniem naukowców, mogą znaleźć zastosowanie w różnych dziedzinach - od diagnozowania chorób po wykrywanie bomb na lotniskach.
Naukowcom udało się rozwikłać tajemnicę zmiany koloru miski dopiero w 1990 roku, po latach bezowocnych prób. Po zbadaniu odłamków szkła pod mikroskopem naukowcy odkryli, że Rzymianie zaimpregnowali je cząsteczkami srebra i złota, które rozdrobnili na niezwykle małe cząsteczki - o średnicy około 50 nanometrów - tysiąc razy mniejsze niż kryształ soli.
Dokładne proporcje metali i tak drobiazgowe szlifowanie doprowadziły ekspertów do wniosku, że Rzymianie byli pionierami nanotechnologii, ponieważ naprawdę wiedzieli, co robią.
Archeolog Ian Freestone z University College London, który badał miskę i jej niezwykłe właściwości optyczne, nazywa stworzenie kielicha „niesamowitym wyczynem”. Kubek zmienia kolor w zależności od tego, na którą stronę patrzy obserwator.
Wydaje się, że miska była używana w wyjątkowych przypadkach do picia, a eksperci twierdzą, że jej kolor zmieniał się w zależności od napoju, którym została napełniona.
Liu Gang Logan, inżynier i ekspert ds. Nanotechnologii na Uniwersytecie Illinois w Urbana-Champaign, powiedział: „Rzymianie wiedzieli, jak wytwarzać i wykorzystywać nanocząsteczki do tworzenia dzieł sztuki”.
Oczywiście naukowcy nie mogli zbadać jedynego w swoim rodzaju kielicha i napełnić go różnymi płynami. Dlatego zostali zmuszeni do odtworzenia Kielicha Likurga poprzez nałożenie mikroskopijnych cząstek złota i srebra na szkło. Następnie naukowcy eksperymentowali z różnymi płynami, aby dowiedzieć się, jak zmieni się ich kolor. Naukowcy odkryli, że nowy kielich wypełniony wodą świeci na niebiesko, a wypełniony olejem - jaskrawoczerwony.
Film promocyjny:
Chociaż eksperyment może pomóc archeologom zrozumieć, jak działa miska, może również pomóc naukowcom w opracowaniu urządzeń do wykrywania patogenów w ślinie lub moczu lub do identyfikowania płynów, które terroryści mogliby próbować transportować samolotami.