Miasta-państwa Majów mogły zniknąć nie tylko z powodu długotrwałych susz, ale także z powodu masowego wylesiania i degradacji gleby, twierdzą geolodzy w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature Geoscience.
„Dziś te części dżungli wyglądają jak prawdziwy las pierwotny. Ale jeśli spojrzysz na ich glebę, możesz zrozumieć, że ekosystemy w odległej przeszłości doświadczyły gwałtownego załamania i nigdy nie zostały w pełni przywrócone”- mówi Peter Douglas z McGill University w Montrealu w Kanadzie.
Tajemnice Jukatanu
Cywilizacja Majów trwała kilka tysiącleci, pozostawiając wiele „martwych miast” i zabytków kultury na Półwyspie Jukatan, znikając z powierzchni ziemi około IX wieku naszej ery, kiedy większość miast-państw Majów została opuszczona przez ich mieszkańców. Przyczyny tego upadku cywilizacyjnego wciąż są przedmiotem kontrowersji wśród naukowców.
Jedną z możliwych przyczyn upadku tej cywilizacji, zdaniem wielu dzisiejszych archeologów, mogą być susze spowodowane zmianami klimatycznymi i przeludnieniem miast Majów. Pierwsze poważne potwierdzenie tej teorii stwierdzono w 2012 roku podczas wykopalisk na terenie Tikal, jednego z największych miast Indian, gdzie naukowcy odkryli złożony system zbiorników i kanałów, świadczący o znaczeniu wody w życiu jego mieszkańców.
Późniejsze wykopaliska w innych miastach Majów przyniosły bardziej sprzeczne wyniki. Pokazali, że upadek ich kultury można wiązać nie tylko z klimatem, ale także z konfliktami politycznymi między indyjskimi „politykami”. To skłoniło naukowców do sporu o miejsce, w którym klimat w ich życiu.
Douglas i jego koledzy odkryli inny czynnik, który wpłynął na tę „katastrofę geopolityczną”, analizując, jak gleby w lasach tropikalnych, w których znajdowały się miasta Majów, w okresie rozkwitu i schyłku ich cywilizacji.
Film promocyjny:
W tym celu naukowcy udali się do dżungli w południowym Meksyku i północnej Gwatemali i wydobywali z dna trzech jezior - Chikankanab, Salpeten i Itzan - próbki gleby, które tworzyły się przez ostatnie cztery tysiące lat.
Jak wyjaśniają geolodzy, co roku pojawiają się tam nowe osady mułu, zawierające niewielkie porcje pyłku i innych roślin, które spadają tam wraz z wiatrem. Oprócz stosunkowo „świeżych” śladów flory, w glebie dna jeziora znajdują się woskowate cząsteczki znacznie starszego pochodzenia.
Wiek tych cząsteczek, według Douglasa, służy jako rodzaj wskaźnika ilości materii organicznej, która dostaje się do gleby i jest z niej wypłukiwana. Jeśli jest dużo szczątków roślin i zwierząt, wówczas drobnoustroje „zjadają” bardziej dostępne związki i nie dotykają tego wosku, przez co jego wiek będzie znacznie wyższy niż reszty śladów życia roślinnego. Jeśli gleba stanie się uboższa, cząsteczki te nie będą dużo starsze niż „normalna” biomasa.
Ekologia niewidzialna ręka
Mając to na uwadze, zespół Douglasa zmierzył wiek wosku i innych osadów za pomocą analizy radiowęglowej. Jak się okazało, przed pojawieniem się miast-państw, około 3500 lat temu, wosk był o 1,5 tysiąca lat starszy od pozostałych złóż organicznych. Jak zauważają naukowcy, odpowiada to typowym wartościom współczesnej tropikalnej dżungli, nietkniętej przez człowieka.
Około 1500 roku pne sytuacja zmienia się dramatycznie. Różnice wieku wosku i „normalnej” biomasy zaczęły gwałtownie zanikać, osiągając granicę 380-400 lat. W tym samym czasie, jak zauważają naukowcy, wioski Majów zaczynają przekształcać się w pierwsze duże państwa-miasta.
Zubożenie gleby, zdaniem geologów, wynika z faktu, że Majowie masowo wycinali dżunglę i oczyszczali ją pod uprawę kukurydzy i innych upraw. Gleba dżungli, na co wskazują osady z dna jezior, nie zdążyła się odbudować i szybko straciła żyzność. Najprawdopodobniej zmusiło to Indian do robienia nowych polan i porzucania starych pól.
Jak to się ma do upadku ich cywilizacji? Faktem jest, że gleby nie odrodziły się nawet po opuszczeniu przez Majów wylesionych obszarów lasu. Ilość zawartej w nim materii organicznej, sądząc po braku zmian w składzie gleby kopalnej, pozostawała niska nawet przez stulecia po odejściu „wyzyskiwaczy”.
Powodem tego, jak sugerują naukowcy, było to, że zniszczenie lasu gwałtownie przyspieszyło erozję gleby, w tym wymywanie z niej niektórych pierwiastków śladowych. W efekcie zmieniła się równowaga kwasowo-zasadowa, co przyspieszyło rozkład materii organicznej przez drobnoustroje i zubożyło glebę.
Takie nieodwracalne zmiany, które wpłynęły na plony pól Majów, zdaniem naukowców, były jedną z głównych przyczyn upadku ich cywilizacji, którego skutki trwały kilka stuleci, jeśli nie tysiąclecia.