Pisaliśmy już o katastrofach związanych z programem American Space Shuttle. Program ten działał z powodzeniem od wczesnych lat 80. do początku XX wieku, ale później, z powodu tych samych wypadków i innych problemów, prom kosmiczny został zamknięty. Ale niewiele osób wie o podobnym programie uruchamiania wahadłowców wielokrotnego użytku w Związku Radzieckim. Porozmawiajmy dziś o niej.
Odpowiedz Amerykanom
Powstrzymano rozwój statków kosmicznych wielokrotnego użytku przez Amerykanów w ZSRR. I chociaż program promu kosmicznego został stworzony głównie do badań naukowych, nikt nie anulował faktu, że zamiast sprzętu naukowego można łatwo załadować na prom kilka głowic jądrowych. Dlatego po dokładnej analizie postanowiono stworzyć własne statki wielokrotnego użytku.
Prace rozpoczęto w 76 roku. Był to jeden z największych i najdroższych projektów, jakie kiedykolwiek zrealizowano w ZSRR, a może i na całym świecie. Przedsiębiorstwa z całej Unii pracowały przy projektowaniu i tworzeniu niezbędnych jednostek i podzespołów, w realizację projektu Energia-Buran w taki czy inny sposób zaangażowane były miliony ludzi.
Podobnie, ale niezbyt
Film promocyjny:
Projektanci specjalnie upodobnili „Burana” do amerykańskich wahadłowców. Więc zredukowali czas i pieniądze na opracowanie czegoś nowego, niesprawdzonego. Ale na tym kończą się podobieństwa, wszystko inne w kompleksie, w tym rakieta i sam wahadłowiec, bardzo różniło się od amerykańskiego odpowiednika.
Shuttle (po lewej) i * Buran * (po prawej).
Amerykanie mieli silniki na paliwo stałe wielokrotnego użytku, które po użyciu spadły na spadochronie do wód Oceanu Spokojnego. W Związku Radzieckim nie było tak doskonałych silników, więc musieli używać silników płynnych, które zużywały się znacznie szybciej. W pobliżu Bajkonuru nie było wody, więc te pojazdy nośne nadawały się do ponownego użycia tylko na papierze.
Jednak ze względu na fakt, że większość silników pierwszego i drugiego etapu znajduje się na terenie kompleksu Energia, na Buranie pozostało miejsce na montaż silników turboodrzutowych i mocniejszych silników manewrowych. Silniki turboodrzutowe umożliwiały kontrolowany długotrwały lot po wejściu w atmosferę, a zwrotne zapewniały korektę kursu i orbity w kosmosie. Amerykańskie promy nie miały silników odrzutowych, więc była tylko jedna próba lądowania.
Również na „Buranie” zainstalowano systemy ratowania załogi w razie niebezpieczeństwa. Na dużej wysokości przedział załogi może zostać oddzielony w celu awaryjnego lądowania, a na małej wysokości załoga może wyrzucić. Amerykanie nie mieli takich systemów aż do katastrofy wahadłowca Challenger w 86 roku. Nawet na sowieckim statku istniał automatyczny system lotu, termoregulacja, komunikacja telewizyjna i radiowa oraz system podtrzymywania życia.
Ponadto radziecki wahadłowiec był bardziej udźwigowy - mógł zabrać ze sobą ponad 30 ton ładunku i zwrócić kolejne 20 ton.
Pierwszy i jedyny
„Buran” wykonał swój pierwszy i ostatni lot w 1988 roku bez załogi, dwukrotnie okrążył Ziemię, powrócił i wylądował na autopilocie. To było prawdziwe osiągnięcie nie tylko dla Związku Radzieckiego, ale także dla światowej kosmonautyki.
Ale niestety Związek Radziecki powoli się rozpadał, fundusze nie wystarczały, a drugi lot nigdy się nie odbył. Buran był bardzo kosztownym projektem - koszt jego jednego startu jest porównywalny z kosztem stu startów rakiet jednorazowego użytku. W efekcie w ostatnich latach życia ZSRR wszyscy zapomnieli o „Buranie” i został on zniszczony przez zawalony dach hangaru, w którym stał. Pozostałe dwa wahadłowce, które udało im się zmontować, służą teraz wyłącznie do celów edukacyjnych w Moskwie i Niemczech.
Podsumowując, chciałbym powiedzieć, że radziecki projekt statku kosmicznego wielokrotnego użytku był pod wieloma względami lepszy od amerykańskiego. Ale los okazał się taki, że Amerykanie dokonali 135 startów, a my mamy tylko jeden. Ale tak czy inaczej radzieccy naukowcy poradzili sobie z zadaniem, tworząc jeden z najdoskonalszych promów w całej historii ludzkości.