Starożytne miasto Knossos, w którym prowadzone są wykopaliska archeologiczne, położone jest na wzgórzu 5 km na południowy wschód od Heraklionu, środkowego miasta Krety na Morzu Egejskim. Został zbudowany w epoce brązu przez rzemieślników cywilizacji minojskiej, nazwanej na cześć legendarnego króla Krety - Minosa. Kultura minojska istniała na wyspie przez około 1500 lat: od 2600 roku pne. mi. do 1100 pne mi. Jego rozkwit przypada na XVIII - XVI wiek. pne mi. Główną atrakcją Knossos jest Wielki Pałac - ogromny kompleks sal, sal i dziedzińców o łącznej powierzchni 205 278 stóp kwadratowych. Pałac w Knossos jest ściśle powiązany z greckim mitem Tezeusza, Ariadny i potwora Minotaura. Legenda o labiryncie Knossos, który Dedal zbudował, aby ukryć straszne pół-zwierzę, pół-człowieka,niektórzy badacze kojarzą to z układem zespołu pałacowego. Niektóre znaleziska archeologiczne dokonane w Knossos i innych starożytnych miastach Krety zdalnie potwierdzają praktykę składania ofiar z ludzi. Odpowiadają one treści legendy Minotaura, która głosi, że co roku przywożono do potwora z Aten 14 dziewcząt i chłopców.
Lokalizację Knossos odkrył w 1878 r. Kreteński kupiec i antykwariusz Minos Kalokerinos, który odkopał kilka części zachodniego skrzydła pałacu. Jednak systematyczne wykopaliska prowadzono tu dopiero w 1900 roku, kiedy to dyrektor Oxford Museum of Ashmolean, Sir Arthur Evans, nabył teren i rozpoczął badania, które trwały do 1931 roku. Podczas pracy w Knossos Evans i jego zespół odkryli między innymi główny pałac, wielki minojski. miasto i kilka nekropolii. Evans przeprowadził wiele prac konserwatorskich w pałacu Minosa (można jednak nie zgodzić się z nazwą nadaną mu przez badacza). Niektórzy archeolodzy uważają nawet, że obecny wygląd pałacu jest bardziej wynikiem dzikiej wyobraźni Evansa, a nie pomnikiem starożytnej kultury minojskiej. Po Evansie koszt wykopalisk w Knossos poniosła Brytyjska Szkoła Archeologii w Atenach oraz Rada Archeologii greckiego Ministerstwa Kultury.
Na szczycie wzgórza, na którym znajdowało się Knossos, żyli ludzie przez długi czas: od neolitu (7000-3000 pne) do okresu rzymskiego. Nazwa miasta Knossos pochodzi od słowa „ko-no-so”, zapisanego w Linear B, najstarszej zachowanej formie pisma greckiego używanej na Krecie iw Grecji kontynentalnej w XIV-XIII wieku. Don. Próbki Linear B znaleziono w glinianych tabliczkach w Knossos, gdzie sądowi skrybowie zapisywali kolejność prac i decyzje administracyjne, w szczególności przy produkcji olejków zapachowych, naczyń ze złota i brązu, rydwanów i tekstyliów, a także w dystrybucji towarów: wełny, owce i zboża. Ponadto Evans znalazł w Knossos gliniane tabliczki, napisane wcześniejszym i wciąż nierozszyfrowanym pismem Linear A Cretan.
Pierwszy pałac minojski w Knossos, zbudowany około 2000 roku pne e. istniał do 1700 roku pne. mi. i został zniszczony przez potworne trzęsienie ziemi. Wydarzenie to kończy etap, który w archeologii nazywany jest zwykle okresem późnych pałaców. Nowy pałac (a raczej zespół pałacowy) wzniesiono na ruinach starego. Budowa była zwiastunem złotego wieku kultury minojskiej, czyli okresu Nowych Pałaców. Wielki Pałac, czyli Pałac Minosa, stał się głównym osiągnięciem kultury minojskiej i centrum najpotężniejszego miasta Krety. Imponujący kompleks z drewna i kamienia, który podobno liczył co najmniej 1400 pokoi, służył jako centrum administracyjne i religijne. Układ Pałacu w Knossos powtarza inne tego typu budowle, które istniały w tamtych czasach na Krecie, w szczególności w Festus - mieściepołożony na południe od centralnej części wyspy. Jednak kompleks Knossos był niewątpliwie głównym. Pałace minojskie tradycyjnie składały się z czterech skrzydeł otaczających centralny prostokątny obszar - serce kompleksu. Każda sekcja Pałacu w Knossos miała określone funkcje. W części zachodniej znajdowały się nekropolie, szereg sal ceremonialnych i wąskie magazyny wypełnione pithos - dzbanami o dużej pojemności. W tej części kompleksu znajdowała się również misternie zdobiona sala tronowa. Tutaj, przed rzędem ław, znajdowało się kamienne siedzenie wbudowane w ścianę, które Arthur Evans nazwał królewskim tronem. Tak pojawiła się nazwa lokalu, która szybko się przyjęła. Na skraju zachodniego skrzydła zespołu znajdował się Zachodni Dziedziniec. Było to misternie brukowane wejście do pałacu. Kiedyś budynki były czteropiętrowe,ale do dziś przetrwały tylko trzy kondygnacje. To w tej części kompleksu znajdowała się dzielnica, w której podobno mieszkała elita minojska, znajdowały się warsztaty, nekropolie i jedno z najbardziej imponujących osiągnięć architektury minojskiej - monumentalna klatka schodowa. W innych częściach pałacu znajdują się ogromne apartamenty z wodą płynącą rurami z terakoty i być może pierwsze przykłady spłukiwanych toalet.
Najbardziej nieoczekiwanymi znaleziskami w Knossos były freski - luksusowe obrazy na tynku na ścianach, a czasem nawet na podłogach i sufitach budynków. Freski przedstawiały książąt, piękne dziewczyny, ryby, kwiaty i dziwne zabawy, w których młodzi ludzie przeskakiwali ogromne byki. Początkowo malowidła ścienne były prezentowane we fragmentach, często bez znacznej części elementów, ale później Evans i artysta Pete de Jong zdołali odtworzyć freski i złożyć fragmenty w jedną całość. Później pojawiło się wiele kontrowersji co do dokładności prac rekonstrukcyjnych, ale dziś nie ma wątpliwości, że wiele fresków ma cel religijny i rytualny.
W okresie rozkwitu cywilizacji minojskiej - w latach 1700-1450. pne mi. w Knossos i sąsiednich osadach według naukowców żyło co najmniej 100 000 osób. W tym czasie w centrach cywilizacji minojskiej doszło do dwóch dużych trzęsień ziemi, z których najbardziej niszczycielskie wystąpiło prawdopodobnie w połowie XVII wieku. pne mi. (chociaż niektórzy badacze podają daty nie później niż 1450 pne). Najpotężniejsza erupcja wulkanu na wyspie Thira (współczesna Santorini) w archipelagu Cyklad, 100 mil od Krety, przewyższająca siłę wybuchu atomowego w Hiroszimie, podzieliła wyspę Thira na trzy części. W połowie XV wieku. pne mi. z powodu osłabienia sieci szlaków handlowych i zniszczeń, które powodowały częste trzęsienia ziemi w Grecji kontynentalnej, cywilizacja minojska zaczęła podupadać.
Prawdopodobnie układ pałacu Minosa z wieloma pomieszczeniami przypominał labirynt, więc niektórzy badacze uważają, że był to impuls do powstania legendy o Minotaur i Tezeuszu. Istota mitu polega na tym, że w Atenach Tezeusz usłyszał o krwawym hołdzie żądanym przez króla Krety Minosa za to, że Ateńczycy zabili jego syna. Polegał on na tym, że siedmiu młodych mężczyzn i siedem niewinnych dziewcząt było co roku wywożonych z Aten na Kretę w celu pożarcia przez Minotaura - strasznego pół-byka, pół-człowieka, potwora zamkniętego w labiryncie zaprojektowanym przez wielkiego architekta Dedala. Zszokowany Tezeusz dobrowolnie staje się „częścią” rocznej darowizny i zabija Minotaura. Ale zanim wyruszył na Kretę z resztą ofiar na statku z czarnymi żaglami, Tezeusz składa swojemu ojcu Aegeusowi obietnicę: jeśli uda mu się zabić Minotaura,w drodze powrotnej zmieni czarne żagle na białe - będzie to oznaczało, że Tezeusz pozostał bezpieczny i zdrowy. Córka króla Minosa Ariadny zakochała się w Tezeuszu, gdy tylko zszedł na brzeg i zgodził się pomóc mu zabić Minotaura.
Ariadna dała Tezeuszowi kulkę jedwabnych nici, dzięki której bohater był w stanie znaleźć wyjście z labiryntu po zabiciu potwora. Razem wrócili do Aten, ale po zatrzymaniu się na wyspie Naksos, Tezeusz z rozkazu boga Dionizosa zostawił tam Ariadnę. Ze złamanym sercem zapomniał o obietnicy złożonej ojcu i nie wymienił czarnych żagli. Król Aegeus, myśląc, że jego syn nie żyje, rzucił się z klifu do morza.
Film promocyjny:
Knossos było kojarzone z Tezeuszem i Minotaurem, a znacznie później, kiedy kultura minojska przestała istnieć. Tę wersję potwierdzają pieniądze, w szczególności srebrna moneta z Knossos z lat 500-413. pne mi. Przedstawia biegnącego Minotaura z jednej strony i labirynt z tyłu. Na innej monecie spotykamy głowę Ariadny na tle labiryntu. Zdjęcia Minotaura i labiryntu były szczególnie popularne w okresie rzymskim. Labirynt Knossos jest przedstawiony na wielu mozaikowych rysunkach tamtych czasów. Niewątpliwie najbardziej imponującym z nich jest rysunek z V wieku znaleziony w rzymskiej willi niedaleko dzisiejszego Salzburga (w zachodniej Austrii). Jednak niektórzy badacze uważają, że legenda Minotaura nie ma nic wspólnego z architekturą Pałacu Knossos. Zwracają uwagę na różnice w labiryncie, składające się z jednego przejścia od centrum,i labirynt z wieloma ruchami. Prawdopodobnie mówimy o labiryncie z jednym przejściem, który jest symbolem tajemnic życia i śmierci. Ta wersja wiąże się z religijnym rytuałem, w którym czekający w środku labiryntu Minotaur uosabia pewną tajemnicę skrytą w sercu każdego z nas.
Historia ateńskich chłopców i dziewcząt, którzy zostali wysłani do Knossos, aby złożyć w ofierze Minotaurowi, zawsze była uważana za mit. Jednak znaleziska archeologiczne częściowo potwierdzają tę niesamowitą legendę. W 1979 roku w piwnicach północnego skrzydła kompleksu pałacowego w Knossos znaleziono 337 ludzkich kości. Ustalono, że są to kości co najmniej czterech osób, ponadto dzieci. Po dalszych badaniach ujawniono przerażające szczegóły: 79 z nich pozostało śladów po ostrym ostrzu. Specjalista od kości Lewis Binford twierdzi, że ślady pozostały po oddzieleniu mięsa. Kierując się założeniem, że usunięcie mięsa z kości było częścią ceremonii pogrzebowej (nie usunięto całego mięsa, ale tylko duże kawałki), profesor archeologii klasycznej na Uniwersytecie w Bristolu, Peter Warren, który uczestniczył w wykopaliskach,wywnioskowali, że wydawało się, że dzieci zostały złożone w ofierze, a nawet zjedzone.
Zaledwie 4,8 km na południe od Knossos, w czteropiętrowym sanktuarium Anemospilia (po raz pierwszy odkopanym tutaj przez J. Sakellarikasa w 1979 r.), Znaleziono kolejne znalezisko składające się z ludzi. Podczas badania zachodniej sali pałacu archeolodzy znaleźli trzy szkielety. Pierwsza należała do 18-letniego chłopca leżącego po prawej stronie na ołtarzu pośrodku pokoju ze związanymi nogami i sztyletem z brązu w piersi. W pobliżu ołtarza znajdowała się kiedyś kolumna, wokół której podstawy znajdował się odpływ, najwyraźniej przeznaczony do odprowadzania do niej krwi ofiary. Badanie kości zmarłego młodego mężczyzny wykazało, że zmarł z powodu utraty krwi. W południowo-zachodnim rogu pokoju znaleziono rozłożone na podłodze szczątki 28-letniej kobiety, a obok ołtarza znaleziono szkielet o długości 5 stóp i 9 cali.należący do mężczyzny w wieku poniżej 40 lat. Ręce mężczyzny były uniesione, jakby próbował się bronić, a jego nogi zostały złamane przez zwalony mur. W budynku znaleziono kolejny szkielet, tak uszkodzony, że nie sposób go zidentyfikować. Świątynia została zniszczona przez pożar około 1600 roku pne. e., które powstały prawdopodobnie w wyniku trzęsienia ziemi. Oczywiście te trzy osoby zginęły pod gruzami dachu i murami ścian zewnętrznych, a młody człowiek najprawdopodobniej już nie żył.ci trzej ludzie zginęli pod gruzami dachu i murami ścian zewnętrznych, a młody człowiek w tym czasie prawdopodobnie już nie żył.ci trzej ludzie zginęli pod gruzami dachu i murami ścian zewnętrznych, a młody człowiek w tym czasie prawdopodobnie już nie żył.
Dowody archeologiczne potwierdzają, że ofiary ludzkie nie były powszechne na minojskiej Krecie. Podane przykłady były raczej wyjątkami i zostały wyjaśnione desperackimi próbami zadowolenia bogów w trudnych czasach, prawdopodobnie podczas aktywności sejsmicznej. A fakt, że dzieci, chłopców i dziewczynki składano w ofierze zarówno w północnym skrzydle Knossos, jak iw świątyni Anemospilia, ponownie przypomina o siedmiu chłopcach i siedmiu dziewczynkach, którzy rzekomo zostali poświęceni Minotaurowi z Aten. Być może legenda o labiryncie Knossos zrodziła się z tego, że musieli oni uciekać się do składania ofiar z ludzi w okresach niestabilności, kiedy zagrożone było bezpieczeństwo całej społeczności.
B. Houghton. „Wielkie sekrety i tajemnice historii”